¿Os habéis fijado en que a los napolitanos se les llama partenopeos? Detrás de esta palabra hay una sirena y, con ella, el mito con el que Nápoles cuenta su propio nacimiento. Nos apasionó esta historia y fuimos a buscar las huellas que la sirena ha dejado en la ciudad. Esto es lo que descubrimos.
Quién era Parténope
En la mitología griega Parténope era una de las sirenas, criaturas de canto irresistible que atraían a los marineros hacia los escollos. Las fuentes antiguas no se ponen de acuerdo sobre su familia: para unos era hija de Forcis, para otros del dios fluvial Aqueloo y de una musa, como Melpómene. Sus hermanas más conocidas eran Ligea y Leucosia.
Cuidado con la imagen que tenemos hoy de las sirenas: en el mundo griego se representaban como mujeres-pájaro, no con cola de pez. La sirena-pez es una idea que se impone sobre todo más tarde, en la Edad Media.
Ulises y el final de las sirenas
El mito más conocido está ligado a Ulises. El héroe, advertido del peligro, hizo tapar con cera los oídos de sus compañeros y se hizo atar al mástil de la nave para escuchar el canto sin ceder. Las sirenas, derrotadas por primera vez, según la tradición se arrojaron al mar desesperadas.
El cuerpo de Parténope, arrastrado por las olas, llegó a la costa de Campania: según algunas versiones al islote de Megaride, donde hoy se alza el Castel dell'Ovo; según otras, cerca de la desembocadura del río Sebeto. Los habitantes del lugar le dieron sepultura y la veneraron, y desde entonces su nombre quedó unido a ese tramo de mar.
Del mito a la historia: Parténope y Neápolis
Detrás de la leyenda hay una historia real. A finales del siglo VIII a. C. los griegos de Cumas fundaron un primer asentamiento en la colina de Pizzofalcone y en la zona de alrededor, asomada al mar: lo llamaron Parténope, igual que la sirena.
En el siglo V a. C., un poco más al este, nació una nueva ciudad, Neápolis, es decir, «ciudad nueva», mientras que el primer núcleo siguió viviendo como Palépolis, la «ciudad vieja». El culto a la sirena siguió en el centro de la vida ciudadana: el almirante ateniense Diotimo lo reforzó instituyendo en su honor una carrera de antorchas, la lampadedromía, célebre en todo el mundo antiguo. Las investigaciones arqueológicas sitúan el santuario de Parténope en la zona de la actual piazza Nicola Amore.
Dónde encontrar a la sirena en la ciudad
Parténope sigue estando en todas partes, empezando por los nombres: via Partenope, en el paseo marítimo, discurre justo delante del Castel dell'Ovo. También Virgilio, en su célebre epitafio, llamó a Nápoles con el nombre de la sirena.
Una parada que os recomendamos en el casco antiguo es la Fontana della Spinacorona, adosada a la iglesia de Santa Caterina della Spina Corona. Representa a la sirena apagando las llamas del Vesubio con el agua que brota de sus pechos; por eso los napolitanos la llaman también «fontana delle zizze». La versión que veis hoy es una copia: la estatua original se encuentra en el Museo de San Martino.
Cómo llegar y cuándo ir
Los lugares ligados a la sirena se visitan bien a pie: podéis salir del paseo marítimo y del Castel dell'Ovo, subir hacia Pizzofalcone y luego ir al casco antiguo para ver la fuente. Os aconsejamos la primavera o el otoño, cuando el clima hace agradables los paseos. Para museos y monumentos comprobad horarios y entradas en la web oficial antes de salir.
En los alrededores
Para organizar la visita empezad por nuestra guía Nápoles y alrededores. La continuación natural de esta historia es La leyenda del Castel dell'Ovo, mientras que para ver los hallazgos de la Nápoles griega os recomendamos El Museo Arqueológico Nacional de Nápoles (MANN). Para conocer la ciudad antigua bajo vuestros pies leed Visitar la Nápoles subterránea, y para la colonia de la que todo partió está El área arqueológica de Cumas.
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