Já repararam que aos napolitanos se chama partenopeus? Por trás desta palavra há uma sereia e, com ela, o mito com que Nápoles conta o seu próprio nascimento. Apaixonámo-nos por esta história e fomos procurar os vestígios que a sereia deixou na cidade. Eis o que descobrimos.
Quem era Partenope
Na mitologia grega, Partenope era uma das sereias, criaturas de canto irresistível que atraíam os marinheiros para os rochedos. As fontes antigas não estão de acordo quanto à sua família: para uns era filha de Fórcis, para outros do deus-rio Aqueloo e de uma musa, como Melpómene. As suas irmãs mais conhecidas eram Ligeia e Leucósia.
Atenção à imagem que hoje temos das sereias: no mundo grego eram representadas como mulheres-pássaro, não com cauda de peixe. A sereia-peixe é uma ideia que se impõe sobretudo mais tarde, na Idade Média.
Ulisses e o fim das sereias
O mito mais conhecido está ligado a Ulisses. O herói, avisado do perigo, mandou tapar com cera os ouvidos dos companheiros e fez-se amarrar ao mastro do navio para ouvir o canto sem ceder. As sereias, vencidas pela primeira vez, segundo a tradição lançaram-se ao mar em desespero.
O corpo de Partenope, arrastado pelas ondas, chegou à costa da Campânia: segundo algumas versões, ao ilhéu de Megaride, onde hoje se ergue o Castel dell'Ovo; segundo outras, junto à foz do rio Sebeto. Os habitantes do lugar deram-lhe sepultura e veneraram-na e, a partir desse momento, o seu nome ficou ligado àquele troço de mar.
Do mito à história: Partenope e Neápolis
Por trás da lenda há uma história verdadeira. No final do século VIII a.C., os Gregos de Cumas fundaram um primeiro povoado na colina de Pizzofalcone e na área à volta, virada para o mar: chamaram-lhe Partenope, tal como a sereia.
No século V a.C., um pouco mais a leste, nasceu uma nova cidade, Neápolis, ou seja, «cidade nova», enquanto o primeiro núcleo continuou a viver como Paleópolis, a «cidade velha». O culto da sereia manteve-se no centro da vida da cidade: o almirante ateniense Diotimo reforçou-o instituindo em sua honra uma corrida com tochas, a lampadedromia, célebre em todo o mundo antigo. As investigações arqueológicas situam o santuário de Partenope na zona da atual piazza Nicola Amore.
Onde reencontrar a sereia na cidade
Partenope continua por todo o lado, a começar pelos nomes: a via Partenope, na marginal, passa mesmo em frente ao Castel dell'Ovo. Também Virgílio, no seu célebre epitáfio, chamou a Nápoles pelo nome da sereia.
Uma paragem que vos aconselhamos no centro histórico é a Fontana della Spinacorona, encostada à igreja de Santa Caterina della Spina Corona. Representa a sereia que apaga as chamas do Vesúvio com a água que lhe brota do seio, e por isso os napolitanos chamam-lhe também «fontana delle zizze» (fonte das mamas). A versão que veem hoje é uma cópia: a estátua original encontra-se no Museu de San Martino.
Como chegar e quando ir
Os lugares ligados à sereia visitam-se bem a pé: podem partir da marginal e do Castel dell'Ovo, subir até Pizzofalcone e depois seguir para o centro histórico para ver a fonte. Aconselhamos-vos a primavera ou o outono, quando o clima torna os passeios agradáveis. Para museus e monumentos, confirmem horários e bilhetes no site oficial antes de partir.
Nos arredores
Para organizar a visita, comecem pelo nosso guia Nápoles e arredores. A continuação natural desta história é A lenda do Castel dell'Ovo, enquanto para ver os achados da Nápoles grega vos aconselhamos O Museu Arqueológico Nacional de Nápoles (MANN). Para conhecer a cidade antiga debaixo dos vossos pés, leiam Visitar a Nápoles Subterrânea, e para a colónia de onde tudo partiu há A área arqueológica de Cumas.
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