Na Campânia, o Natal começa de verdade na noite de 24 de dezembro. O almoço do dia 25 é importante, claro, mas é a Véspera o momento que as famílias esperam o ano inteiro: a mesa comprida, os parentes que chegam de fora, a cozinha trabalhando desde cedo, o presépio pronto para receber o Menino Jesus. Contamos aqui como se vive essa noite, o que se come e como os rituais mudam de uma província para outra.
A ceia sem carne
A regra é antiga e ainda respeitada por muitíssimas famílias: na noite da Véspera não se come carne. A chamada ceia de magro nasce do jejum que a tradição cristã previa antes das grandes festas, mas na Campânia o "magro" se transformou em uma fartura de peixe, verduras e frituras que de penitência tem muito pouco.
Em Nápoles e em boa parte da região, a noite quase sempre começa com uma massa com frutos do mar. O prato mais clássico são os vermicelli com vôngoles, preparados sem tomate, com alho, azeite e salsinha; muitas famílias os preferem ao espaguete porque seguram melhor o molho. Nos dias antes do Natal, as peixarias e as bancas dos mercados de bairro ficam cheias de gente na fila, e a compra do peixe vira, ela mesma, parte da festa.
Capitone e bacalhau, os protagonistas
Se há um prato que representa a Véspera napolitana é o capitone, a fêmea grande da enguia. É comprado vivo e preparado frito ou marinado com vinagre, alho e louro. Em torno do capitone circulam desde sempre crenças populares: comê-lo, diz-se, significa derrotar simbolicamente a serpente e, portanto, o mal, à espera do nascimento de Jesus. Nem todo mundo gosta, mas em muitas casas um pedacinho não pode faltar, nem que seja por tradição.
O outro pilar é o bacalhau, sobretudo frito empanado, mas também em salada ou com azeitonas e alcaparras. O peixe conservado no sal chegava com facilidade até às cidadezinhas longe do mar, e é por isso que no interior da Campânia o bacalhau é muitas vezes o verdadeiro rei da mesa, mais até do que o peixe fresco.
Insalata di rinforzo e verduras
Ao lado do peixe aparece a insalata di rinforzo ("salada de reforço"): couve-flor cozida, azeitonas, alcaparras, anchovas no sal, conservas em vinagre e papaccelle, os pequenos pimentões redondos conservados no vinagre. O nome se explica por um costume que muitos ainda seguem: nos dias seguintes, a salada é "reforçada" com novos ingredientes, para durar todo o período das festas.
Também não faltam as verduras amargas refogadas na frigideira com alho, azeite e pimenta: os brócolis e, dependendo da região e dos hábitos da família, os friarielli ou a escarola. As frituras completam o quadro: massa frita, pequenos fritos mistos, zeppoline. Depois chega a hora dos doces, com struffoli, roccocò e mostaccioli, de que falamos no nosso artigo sobre os doces de Natal da Campânia.
A missa do galo e o Menino Jesus
Terminado o jantar, muitas famílias se preparam para a missa da meia-noite. Nas igrejas das cidades e dos vilarejos é um dos momentos mais concorridos do ano, muitas vezes acompanhado de cantos tradicionais e, nas áreas onde a tradição ainda está viva, do som das zampogne, as gaitas de foles tradicionais.
Em casa, o gesto mais esperado é colocar o Menino Jesus na manjedoura do presépio. Até esse momento o berço fica vazio: o Menino só é colocado à meia-noite, muitas vezes pelo mais novo da família, às vezes depois de uma pequena procissão pelos cômodos com velas e cantos. Quem quiser entender o quanto o presépio importa para os campanos pode ler o nosso guia sobre o presépio napolitano e dar uma volta em San Gregorio Armeno, a rua dos artesãos de presépios.
Em Nápoles, a meia-noite também é saudada com rojões e fogos de artifício, enquanto a noite muitas vezes continua em volta da mesa com as cartas ou a tômbola napolitana, até altas horas.
As diferenças entre Nápoles, Cilento, Irpínia e Sânio
A Véspera campana não é uma só. Em Nápoles e ao longo da costa domina o peixe fresco, com o capitone como símbolo. No Cilento, a mesa segue o ritmo do território: no litoral, as anchovas e o peixe dos pescadores locais; no interior, o bacalhau, as leguminosas e as verduras da horta, junto com as frituras de massa fermentada que muitas casas preparam nos dias de festa.
Na Irpínia e no Sânio, terras de montanha e de campo, o peixe fresco era antigamente um luxo, e o bacalhau se torna o protagonista absoluto, preparado de várias formas na mesma noite. Aqui a Véspera é também o tempo das grandes fogueiras: em Baiano, por exemplo, na manhã de Natal se vai ao bosque cortar a árvore do Maio di Santo Stefano, e à tarde se acende a fogueira em honra do padroeiro. Falamos disso também no artigo sobre o Dia de Santo Estêvão na Campânia.
Na Costa Amalfitana, a Véspera tem um som preciso. Todo ano em Amalfi, os zampognari, tocadores de gaita de foles, acompanham as semanas que antecedem o Natal e, no distrito de Vettica, a Novena termina ao amanhecer do dia 24 com música e zampogne: a programação completa está na página de Natal e Ano-Novo em Amalfi.
Onde viver o clima da Véspera
Se você estiver viajando pela Campânia perto do Natal, recomendamos viver a Véspera também fora de casa. Nos dias que a antecedem abrem vários presépios vivos: todo ano o vilarejo de Albori, acima de Vietri sul Mare, e o Valle Lavatoio de Pimonte recebem percursos encantadores entre figurantes e antigos ofícios, enquanto outros, como o de Agerola, abrem logo depois do Natal. Em Nápoles, a exposição de arte do presépio da AIAP é uma parada ideal antes da grande noite.
Para um panorama completo do período, indicamos o nosso artigo sobre o Natal na Campânia e o calendário de eventos. A nossa dica, porém, é uma só: se alguém convidar você para uma ceia de Véspera, aceite. É o melhor jeito de entender a Campânia.
