À Naples, un rêve n'est jamais seulement un rêve : il peut devenir un numéro. Nous nous en sommes aperçus en écoutant les conversations dans les ruelles, où quelqu'un raconte ce qu'il a rêvé et quelqu'un d'autre, sans hésiter, répond par un chiffre. C'est la Smorfia, le « livre des rêves » qui associe images, mots et situations aux numéros de 1 à 90. Voici comment elle fonctionne et d'où elle vient.
Qu'est-ce que la Smorfia
La Smorfia est un système de correspondances entre mots et numéros, né pour traduire les rêves et les épisodes de la vie quotidienne en numéros à jouer au Lotto. Chaque numéro a sa signification, souvent désignée par une expression en napolitain, et pendant des siècles ces correspondances se sont transmises surtout oralement, de génération en génération.
Le mécanisme est simple : on rêve de quelque chose, on cherche le numéro correspondant et on le joue. Mais la Smorfia est aussi une façon de parler : à Naples, il arrive d'entendre un numéro utilisé à la place d'un mot, avec un sourire complice.
D'où vient son nom
Il existe plusieurs hypothèses sur l'étymologie. La plus répandue rattache le mot à Morphée, le dieu grec du sommeil et des rêves. D'autres le rapprochent du grec morphè, « forme », et certains évoquent la tradition de la kabbale juive, selon laquelle chaque mot et chaque signe cache une signification. Il n'y a pas d'inventeur : la Smorfia est le fruit d'une culture populaire stratifiée au fil du temps.
La Smorfia et le Lotto
Le jeu du Lotto est né à Gênes au XVIe siècle et arriva à Naples vers la fin du XVIIe siècle. Il y trouva un terrain fertile, entre interdictions et réouvertures, jusqu'à faire partie de la vie de la ville.
C'est aussi du Lotto que naît la tombola. Selon le récit traditionnel, en 1734, le roi Charles III de Bourbon voulait officialiser le jeu, tandis que le frère dominicain Gregorio Maria Rocco le jugeait immoral. Le compromis fut de suspendre le Lotto pendant les fêtes de Noël : les Napolitains, pour ne pas renoncer au jeu, l'emportèrent à la maison, tirant les numéros d'un petit panier et les marquant sur des cartons. Aujourd'hui encore, pendant la tombola de Noël, celui qui tire les numéros les accompagne des phrases de la Smorfia.
Les numéros les plus célèbres
Certains numéros sont connus de presque tout le monde, même en dehors de Naples. En voici une petite sélection :
- 1 : l'Italie ;
- 17 : 'a disgrazzia, le malheur ;
- 25 : Noël ;
- 33 : l'anne 'e Cristo, l'âge du Christ ;
- 47 : 'o muorto, le mort ;
- 48 : 'o muorto che parla, le mort qui parle ;
- 77 : les jambes des femmes ;
- 90 : 'a paura, la peur.
Le 48 est l'un des plus évocateurs : rêver d'un proche disparu qui parle est considéré, dans la tradition populaire, comme un message à ne pas négliger. Cela nous a fait sourire de découvrir à quel point ces numéros sont entrés dans le langage de tous les jours. S'il vous arrive de participer à une tombola napolitaine pendant les fêtes, écoutez bien celui qui tire les numéros : souvent, au lieu de dire le numéro, il n'en prononce que la signification, et c'est aux autres joueurs de comprendre quelle case marquer sur leur carton.
La Smorfia aujourd'hui
Aujourd'hui, la Smorfia vit surtout comme tradition culturelle : on la trouve dans des livres illustrés, sur des tableaux accrochés aux murs et dans les jeux de famille. En vous promenant dans le centre historique, vous verrez souvent des objets décorés des numéros et de leurs figures, à côté des cornes porte-bonheur et des masques de Polichinelle. Notre conseil est de la prendre pour ce qu'elle est : un morceau de culture populaire à découvrir avec curiosité, plutôt qu'une méthode pour gagner.
Aux alentours
La Smorfia fait partie d'un monde d'usages et de croyances que vous retrouverez dans Traditions napolitaines célèbres. Pour connaître le masque le plus aimé de la ville, lisez Polichinelle, et pour les traditions de Noël La crèche napolitaine. Si les lieux liés au culte des morts vous intéressent, il y a Le cimetière des Fontanelle : entre croyances et vérité. Le guide complet est Naples et ses environs.
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