Quand nous avons visité l'oasis WWF de Persano, nous avancions sur la pointe des pieds, jumelles au cou, en espérant apercevoir au moins l'ombre d'une loutre. Ce n'est pas garanti, mais même sans elle, cette zone humide le long du Sele offre des heures de silence, des hérons et des forêts inondées. Voici ce qui vous attend et comment organiser la visite.
Un lac né d'un barrage
L'oasis se trouve dans la plaine du Sele, entre les communes de Serre et de Campagna. Tout est né d'un barrage construit sur le fleuve Sele dans les années 1930 pour irriguer la plaine : la retenue a créé un bassin d'environ 70 hectares, devenu au fil des ans un refuge pour les oiseaux aquatiques.
L'oasis WWF est née en 1980 et protège aujourd'hui environ 110 hectares. Le barrage et les terrains alentour appartiennent au Consorzio di Bonifica in Destra del fiume Sele, qui en confie la gestion naturaliste au WWF. Le site fait partie de la réserve naturelle régionale Foce Sele-Tanagro et du réseau européen Natura 2000.
Le refuge de la loutre
Le symbole de Persano est la loutre, l'un des mammifères les plus rares et les plus menacés d'Italie. C'est justement en raison de la présence de cette espèce que l'oasis a été reconnue comme zone humide d'importance internationale au titre de la convention de Ramsar. La loutre est timide et surtout active au crépuscule et la nuit : la voir est donc une chance rare ; il est plus facile d'en reconnaître les traces le long des rives, éventuellement avec l'aide des guides.
Trois milieux en quelques pas
Ce que nous avons le plus aimé, c'est la variété. En marchant le long des sentiers, on passe d'un milieu à l'autre :
- le lac, avec ses plantes aquatiques et les oiseaux qui se posent sur l'eau ;
- la roselière, qui couvre environ un tiers de la surface et constitue le royaume des oiseaux les plus discrets ;
- la forêt hygrophile, périodiquement inondée par le Sele, avec des peupliers noirs, des aulnes glutineux et des saules blancs : l'une des forêts de ce type les plus importantes d'Italie.
Au printemps, dans l'herbe, apparaissent aussi les orchidées sauvages : on en a recensé ici 13 espèces.
Un paradis pour l'observation des oiseaux
Persano est une étape importante pour les amateurs d'ornithologie. On a signalé dans l'oasis 184 espèces, dont 47 nichent sur place ou à proximité immédiate. Depuis les affûts d'observation, nous avons vu des hérons, des aigrettes et des canards plongeurs ; parmi les rapaces, on peut rencontrer le faucon crécerelle et le faucon pèlerin.
Les saisons les plus riches sont le printemps et l'automne, quand la zone humide devient une halte pour les oiseaux migrateurs ; en hiver, en revanche, le lac accueille de nombreuses espèces hivernantes. Emportez des jumelles et portez des vêtements de couleurs neutres : cela fait vraiment la différence.
Comment se visite l'oasis
L'oasis est ouverte toute l'année avec des visites guidées menées par des naturalistes, mais les jours et horaires d'ouverture changent selon les saisons, et les écoles et les groupes doivent réserver. Il y a aussi des sentiers nature avec des points d'observation et des activités pédagogiques pour les jeunes. Avant de partir, vérifiez les horaires et les billets sur le site officiel de l'oasis ou du WWF.
Comment y aller et quand partir
On y arrive en voiture : depuis l'autoroute A2 del Mediterraneo, on sort en direction de la plaine du Sele et on suit les indications pour Serre, Persano et l'oasis. C'est une excursion parfaite à associer à une journée dans la plaine du Sele. La meilleure période va d'octobre à mai, avec les migrations ; en été, mieux vaut y aller tôt le matin. Chaussures confortables, chapeau et, si vous en avez, un répulsif anti-moustiques.
Aux alentours
En montant vers les montagnes derrière Campagna, vous trouverez Les oasis des Picentini : Monte Polveracchio et Valle della Caccia. En descendant vers la mer, on arrive en moins d'une heure à Paestum et ses temples, et en passant par Battipaglia, la zizzona de Battipaglia vaut la peine d'être goûtée. Pour penser le voyage plus largement, découvrez le tourisme vert en Campanie et notre guide Salerne et ses environs.
Photo en haut (Serre) : Geofix, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
