Ceux qui voyagent entre Caserte et Bénévent traversent généralement Maddaloni sans s'arrêter, souvent en route vers les Ponti della Valle. Nous vous invitons à accorder une ou deux heures à un musée que peu de gens connaissent et qui raconte pourtant une histoire longue de près de mille ans : celle de Calatia, la cité antique enfouie sous la périphérie est de Maddaloni. C'est un petit musée, bien conçu, que l'on visite sans se presser et qui explique clairement comment vivaient les communautés de la plaine campanienne avant et pendant l'époque romaine.
Calatia, une cité sur la route de Rome
Calatia naît comme un établissement indigène, probablement fréquenté dès l'âge du Bronze, et se développe au Ier millénaire av. J.-C. au contact du monde étrusco-campanien. Son destin change avec l'arrivée de la Via Appia : la « reine des routes » infléchit son tracé précisément pour traverser la ville, qui devient une étape importante entre Capoue et Bénévent. De Calatia, il ne reste aujourd'hui que peu de chose en surface, mais les fouilles ont mis au jour des centaines de sépultures et d'objets couvrant une période qui va de la fin du VIIIe siècle av. J.-C. à l'Antiquité tardive.
Le musée a été créé pour abriter ces découvertes, tout près du lieu d'où elles proviennent. Il a ouvert ses portes en 2003 et a fait l'objet ces dernières années de travaux d'entretien et d'un nouvel aménagement : pour savoir s'il est ouvert et comment le visiter, consultez toujours le site officiel du ministère italien de la Culture.
Le Casino della Starza Penta et les Carafa
Une partie du charme tient au bâtiment lui-même. Le musée occupe le Casino della Starza Penta, l'une des résidences des Carafa della Stadera, seigneurs de Maddaloni à partir de 1465. Au XVIe siècle, c'était une ferme fortifiée, dont subsistent deux tours de guet ; entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle, les Carafa la transformèrent en pavillon de chasse et en villa de plaisance, dotée d'une chapelle dédiée à la Vierge du Carmel, achevée en 1701, avec des autels en marbre et une voûte ornée de stucs blanc et or.
Son heure de gloire arrive avec Charles de Bourbon, qui s'y arrêtait lors de ses parties de chasse : la situation, sur la route de Naples, était des plus pratiques. Après le départ du roi pour l'Espagne, l'édifice déclina, changea plusieurs fois de propriétaires et de fonctions, servit même de caserne puis de domaine militaire, avant de passer au patrimoine culturel. En entrant, levez les yeux vers les armoiries des Carafa sur la voûte du porche : c'est le premier indice de la longue vie de cette demeure.
Le parcours de visite
Les collections sont réparties sur deux niveaux. Au rez-de-chaussée, on part du territoire et de la ville, puis on entre dans le monde des nécropoles : une reconstitution grandeur nature présente les différents types de tombes découverts dans les nécropoles est et ouest. C'est généralement là que les enfants s'attardent le plus, car ils comprennent enfin à quoi ressemblait une sépulture antique.
À l'étage, dans les pièces qui étaient autrefois les appartements privés et de réception de la résidence, le récit se tourne vers les personnes :
- Les routes antiques : comment on les construisait, combien de temps il fallait pour voyager, comment fonctionnaient les relais de poste et de change.
- Les aristocraties des VIe et Ve siècles av. J.-C., avec leurs riches mobiliers funéraires et leurs vases attiques importés.
- La vie quotidienne à l'époque orientalisante, avec une section consacrée à la parure féminine : bagues, fibules, scarabées, mais aussi bobines, poids de métier à tisser et petits flacons à parfums et à onguents.
Un détail nous a plu : la section consacrée à l'univers féminin est installée précisément dans les pièces que les archives du XVIIIe siècle appellent le « quartier des dames », c'est-à-dire les espaces réservés aux femmes de la maison Carafa.
Les pièces à ne pas manquer
Parmi les vitrines, deux objets nous ont marqués. Le premier est une amphore attique à figures noires montrant deux guerriers se disputant le corps d'un compagnon tombé : la scène évoque l'épisode de l'Iliade où Ménélas et Euphorbe se disputent le corps de Patrocle. Le second est un dinos en bronze, un grand vase de banquet de la fin du VIe ou du début du Ve siècle av. J.-C., dont le couvercle est orné d'un petit coq. Ces objets montrent à quel point ces familles étaient intégrées aux échanges commerciaux de la Méditerranée.
La salle immersive sur la Via Appia
Le musée mise beaucoup sur le multimédia, et il le fait avec mesure. Une salle immersive reconstitue le tronçon de l'Appia entre Calatia et Rome ; on trouve aussi une bibliothèque virtuelle sur les routes, les voyages et les relais, des postes vidéo et une table interactive. Il y a également des panneaux en braille et des contenus audio et vidéo en italien et en anglais. C'est justement pour sa muséographie et ses activités pédagogiques que le musée a reçu en 2017 une mention spéciale dans le cadre du prix ICOM Italia.
Nos conseils pour la visite
- Prévoyez une heure à une heure et demie : le musée n'est pas grand, mais les sections multimédias méritent qu'on s'y attarde.
- C'est une étape idéale pour les familles avec des enfants d'âge scolaire, grâce aux reconstitutions et aux installations interactives.
- Horaires, billets et réservations peuvent changer : vérifiez tout sur le site officiel avant de partir.
Comment s'y rendre et quand y aller
Le musée se trouve le long de la via Caudina, la route qui part de Maddaloni vers la Valle Caudina et Bénévent. En voiture, on l'atteint en quelques minutes depuis le centre de Caserte ; Maddaloni dispose aussi d'une gare ferroviaire. Comme il s'agit d'un musée couvert, c'est une bonne idée en toute saison, y compris les jours de pluie ou les après-midi d'été les plus chauds.
Aux alentours
La visite se combine parfaitement avec les grandes arches en tuf de l'aqueduc bourbonien : lisez L'aqueduc Carolino et les Ponti della Valle. Si vous souhaitez continuer à suivre l'ancienne Via Appia, l'étape suivante est l'antique Capoue avec L'amphithéâtre campanien et le mithraeum de Santa Maria Capua Vetere. Pour toutes les autres idées, consultez notre guide Caserte et ses environs.