À Naples, le café n'est pas seulement une boisson : c'est une façon d'être ensemble, une pause que l'on offre et que l'on accepte sans trop y penser. Nous l'avons bu debout au comptoir, en compagnie d'inconnus, et à chaque fois nous avons eu l'impression de participer à un petit rituel. Voici ce qui se cache derrière la tazzina.
Comment le café est arrivé à Naples
On raconte que c'est Marie-Caroline d'Autriche, épouse de Ferdinand IV de Bourbon, qui lança la mode du café à la cour, en le faisant servir lors d'un bal au Palais royal de Caserte en 1771. Que les choses se soient passées exactement ainsi ou non, le café est depuis devenu partie intégrante de la vie quotidienne dans toute la ville, dans les palais comme dans les ruelles.
La cuccumella, la cafetière napolitaine
Avant la moka, on utilisait dans les maisons napolitaines la cafetière napolitaine, appelée affectueusement cuccumella, diminutif de cuccuma, le pot en cuivre ou en terre cuite. Curieusement, son inventeur n'était pas napolitain : c'est le Français Jean-Louis Morize qui mit au point ce système en 1819.
Le fonctionnement est simple mais demande de la patience. On fait chauffer l'eau dans le réservoir inférieur, puis on retourne la cafetière : l'eau descend lentement à travers le filtre par gravité. Sur le bec, on pose le cuppetiello, un petit cône de papier qui retient l'arôme.
Ce rituel a été immortalisé par Eduardo De Filippo dans la comédie Questi fantasmi, où le protagoniste explique à son voisin, accoudé au balcon, toutes les étapes pour faire un café dans les règles. Nous vous conseillons de la revoir : c'est l'une des scènes les plus aimées du théâtre napolitain.
Le café suspendu
La plus belle tradition est celle du caffè sospeso, le café suspendu. Celui qui entre au bar paie deux cafés mais n'en boit qu'un : l'autre reste « en suspens » pour celui qui passera après et ne peut pas se l'offrir. Un geste de solidarité anonyme, sans remerciements.
Selon l'écrivain Riccardo Pazzaglia, l'usage serait né des petites disputes entre amis au moment de payer : dans le doute, quelqu'un finissait par payer un café de plus, le laissant à un inconnu. En 2008, Luciano De Crescenzo a réuni réflexions et anecdotes sur le sujet dans le livre Il caffè sospeso.
De Naples, l'idée a fait le tour du monde, de l'Espagne à l'Argentine, et au fil du temps sont nés des réseaux et des associations qui la promeuvent à des fins caritatives. Si l'occasion se présente, essayez vous aussi : c'est une belle façon de se sentir partie prenante de la ville.
Comment on le boit à Naples
Le café napolitain est court et intense, souvent servi dans une tazzina chauffée. Dans de nombreux bars, on vous apportera aussi un verre d'eau, à boire avant pour préparer le palais. Et si quelqu'un vous offre un café, un seul conseil : acceptez.
Aux alentours
Le café est la conclusion parfaite d'un repas napolitain : découvrez ce qu'il faut commander avant dans Que manger à Naples et accompagnez-le d'un baba napolitain ou de La sfogliatella napolitaine. D'autres coutumes de la ville vous attendent dans Traditions napolitaines célèbres. Pour organiser votre voyage, partez de Naples et ses environs.
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