En Nápoles el café no es solo una bebida: es una forma de estar juntos, una pausa que se ofrece y se acepta sin pensarlo mucho. Nosotros lo hemos tomado de pie en la barra, en compañía de desconocidos, y cada vez hemos tenido la sensación de participar en un pequeño rito. Esto es lo que hay detrás de la tacita.
Cómo llegó el café a Nápoles
Se cuenta que la moda del café en la corte la lanzó María Carolina de Austria, esposa de Fernando IV de Borbón, que lo habría hecho servir durante un baile en el Palacio Real de Caserta en 1771. Fuera exactamente así o no, desde entonces el café se ha convertido en parte de la vida cotidiana en toda la ciudad, tanto en los palacios como en los callejones.
La cuccumella, la cafetera napolitana
Antes de la moka, en las casas napolitanas se usaba la cafetera napolitana, llamada cariñosamente cuccumella, diminutivo de cuccuma, el recipiente de cobre o terracota. Curiosamente su inventor no era napolitano: fue el francés Jean-Louis Morize quien, en 1819, perfeccionó este sistema.
El funcionamiento es sencillo pero requiere paciencia. Se calienta el agua en el depósito inferior y luego se da la vuelta a la cafetera: el agua baja lentamente a través del filtro por gravedad. Sobre el pitorro se coloca el cuppetiello, un pequeño cono de papel que retiene el aroma.
Este rito lo hizo inmortal Eduardo De Filippo en la comedia Questi fantasmi, donde el protagonista explica al vecino, asomado al balcón, todos los pasos para hacer un café como es debido. Os aconsejamos volver a verla: es una de las escenas más queridas del teatro napolitano.
El café pendiente
La tradición más bonita es la del café pendiente (caffè sospeso). Quien entra en el bar paga dos cafés pero se toma uno: el otro queda «pendiente» para quien pase después y no pueda permitírselo. Un gesto de solidaridad anónima, sin agradecimientos.
Según el escritor Riccardo Pazzaglia, la costumbre habría nacido de las pequeñas disputas entre amigos a la hora de pagar: en la duda, alguien acababa pagando un café de más y dejándolo para un desconocido. En 2008 Luciano De Crescenzo reunió reflexiones y anécdotas sobre el tema en el libro Il caffè sospeso.
Desde Nápoles la idea ha dado la vuelta al mundo, de España a Argentina, y con el tiempo han nacido redes y asociaciones que la promueven con fines benéficos. Si se os presenta la ocasión, probadlo vosotros también: es una forma bonita de sentirse parte de la ciudad.
Cómo se toma en Nápoles
El café napolitano es corto e intenso, a menudo servido en una tacita caliente. En muchos bares os traerán también un vaso de agua, para beberlo antes y preparar el paladar. Y si alguien os invita a un café, el consejo es uno solo: aceptad.
En los alrededores
El café es el final perfecto de una comida napolitana: descubrid qué pedir antes en Qué comer en Nápoles y acompañadlo con El babà napolitano o La sfogliatella napolitana. Otras costumbres de la ciudad os esperan en Tradiciones napolitanas famosas. Para organizar el viaje empezad por Nápoles y alrededores.
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