Hay lugares que se perciben antes incluso de verlos, y la Mefite es uno de ellos: el olor a azufre llega cuando la charca todavía está oculta tras la colina. Cuando nos asomamos al agua gris que borbotea en medio de la tierra desnuda, entendimos por qué los antiguos creían estar ante una puerta del inframundo. Os contamos este rincón de la Irpinia, bellísimo y que hay que respetar.
Dónde está el Valle de Ansanto
El Valle de Ansanto se encuentra en el término de Rocca San Felice, en la Alta Irpinia, no lejos de Villamaina y Torella dei Lombardi. En el centro del valle está la Mefite: una pequeña charca de agua fangosa que borbotea sin cesar por los gases que suben del subsuelo, rodeada de un terreno casi sin vegetación. Es una de las paradas más insólitas que os proponemos en nuestra guía Avellino y alrededores.
Un fenómeno natural único
Lo que veis borbotear no es agua caliente: son gases que salen de la tierra. Según los estudios de los investigadores del CNR y del INGV, la Mefite emite unas 2.000 toneladas de dióxido de carbono al día, que constituye alrededor del 98% del gas, junto con pequeñas cantidades de nitrógeno, sulfuro de hidrógeno y metano. Se considera la mayor emisión de gases ricos en CO2 a baja temperatura jamás medida en un entorno no volcánico.
El gas no se ve, pero es más pesado que el aire y se estanca hacia abajo: cerca de la charca la concentración puede alcanzar niveles letales hasta 2–3 metros del suelo. No es casualidad que a lo largo del valle, a sotavento, se encuentren a menudo animales muertos.
Un consejo importante: quedaos siempre en los puntos de observación más altos, no bajéis hacia la charca, no os agachéis al suelo y no llevéis niños ni animales cerca del agua. Evitad los días sin viento, cuando el gas se estanca más.
La diosa Mefite y el santuario de los irpinos
El nombre viene de Mefite (Mefitis), divinidad itálica venerada por los antiguos irpinos. Justo aquí se alzaba un santuario suyo, frecuentado durante muchos siglos: las investigaciones lo remontan al menos al siglo VI a. C., con una presencia que continúa hasta la época romana.
De las excavaciones del santuario proceden las célebres estatuillas de madera de tipo itálico, que el terreno impregnado de gas ha conservado de forma excepcional. Hoy se custodian en el Museo Irpino de Avellino, y os recomendamos ir a verlas: os hablamos de ello en El Museo Irpino y la antigua Cárcel Borbónica.
La puerta del inframundo de Virgilio
El valle ya era famoso en la Antigüedad. Virgilio, en el libro VII de la Eneida, describe el valle de Ansanto como un lugar sombrío desde el que se abre un paso hacia el inframundo: es por aquí por donde la furia Alecto regresa al mundo subterráneo. También Cicerón, en el De divinatione, recuerda la zona como un lugar funesto.
Leer esos versos al borde del valle, con el olor a azufre y el borboteo del agua, impresiona de verdad.
Rocca San Felice, el pueblo sobre el valle
Después de la Mefite os recomendamos subir al pueblo de Rocca San Felice. Sobre el espolón rocoso domina el castillo, de origen longobardo, con su torre cilíndrica del siglo XII. En el pueblo merecen una parada la iglesia de Santa Maria Maggiore y, hacia el valle, el santuario de Santa Felicita, ligado según la tradición al culto cristiano que ocupó el lugar del de la diosa pagana.
Cómo llegar y cuándo ir
Desde Avellino se toma la carretera estatal Ofantina hacia la Alta Irpinia y después se siguen las indicaciones hacia Rocca San Felice y la Mefite. El pueblo está a pocos kilómetros de Sant'Angelo dei Lombardi.
- La primavera y el otoño son las estaciones más agradables para visitar el valle y el pueblo.
- Elegid un día con viento y quedaos siempre en los caminos y en los miradores.
- La zona no es un parque equipado: informaos en el Ayuntamiento sobre las condiciones de acceso.
- Para el castillo y los lugares visitables, comprobad horarios y entradas en la web oficial antes de salir.
En los alrededores
El Valle de Ansanto es un excelente punto de partida para descubrir la Alta Irpinia:
- En Sant'Angelo dei Lombardi, uno de los grandes monumentos medievales de la zona: La abadía del Goleto.
- En Avellino, los hallazgos del santuario de la diosa: El Museo Irpino y la antigua Cárcel Borbónica.
- Naturaleza y observación de aves a lo largo del Ofanto: El Oasis WWF del Lago de Conza.
- Para quienes aman los lugares insólitos: Qué hacer en Avellino: lugares misteriosos y fascinantes.
Foto superior (Rocca San Felice): GDA, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
