Há lugares que se sentem antes mesmo de se verem, e a Mefite é um deles: o cheiro a enxofre chega quando o charco ainda está escondido pela colina. Quando nos debruçámos sobre a água cinzenta que borbulha no meio da terra despida, percebemos porque é que os antigos pensavam estar diante de uma porta dos Infernos. Contamos-vos este recanto da Irpínia, belíssimo e que deve ser respeitado.
Onde fica o Vale d'Ansanto
O Vale d'Ansanto fica no território de Rocca San Felice, na Alta Irpínia, não muito longe de Villamaina e Torella dei Lombardi. No centro do vale está a Mefite: um pequeno charco de água lamacenta que borbulha sem parar por causa dos gases que sobem do subsolo, rodeado por um terreno quase sem vegetação. É uma das paragens mais insólitas que vos propomos no nosso guia Avellino e arredores.
Um fenómeno natural único
O que veem a borbulhar não é água quente: são gases que saem da terra. Segundo os estudos dos investigadores do CNR e do INGV, a Mefite emite cerca de 2000 toneladas de dióxido de carbono por dia, que constitui cerca de 98% do gás, juntamente com pequenas quantidades de azoto, sulfureto de hidrogénio e metano. É considerada a maior emissão de gases ricos em CO2 a baixa temperatura alguma vez medida num ambiente não vulcânico.
O gás não se vê, mas é mais pesado do que o ar e acumula-se junto ao chão: perto do charco, a concentração pode atingir níveis letais até 2–3 metros do solo. Não é por acaso que ao longo do vale, a sotavento, se encontram muitas vezes animais mortos.
Um conselho importante: fiquem sempre nos pontos de observação mais altos, não desçam em direção ao charco, não se baixem até ao chão e não levem crianças ou animais para perto da água. Evitem os dias sem vento, quando o gás se acumula mais.
A deusa Mefite e o santuário dos Irpinos
O nome vem de Mefite (Mefitis), divindade itálica venerada pelos antigos Irpinos. Era precisamente aqui que se erguia um santuário seu, frequentado durante muitos séculos: as investigações fazem-no remontar pelo menos ao século VI a.C., com uma frequência que se prolonga até à época romana.
Das escavações do santuário provêm as célebres estatuetas de madeira de tipo itálico, que o terreno impregnado de gás conservou de forma excecional. Hoje estão guardadas no Museu Irpino de Avellino, e aconselhamos que as vão ver: falamos delas em O Museu Irpino e a antiga Prisão Bourbon.
A porta dos Infernos de Virgílio
O vale já era famoso na Antiguidade. Virgílio, no livro VII da Eneida, descreve o vale d'Ansanto como um lugar sombrio onde se abre uma passagem para os Infernos: é daqui que a fúria Alecto regressa ao mundo subterrâneo. Também Cícero, no De divinatione, recorda a zona como um lugar funesto.
Ler esses versos à beira do vale, com o cheiro a enxofre e o borbulhar da água, impressiona mesmo.
Rocca San Felice, a aldeia sobre o vale
Depois da Mefite, aconselhamos que subam à aldeia de Rocca San Felice. No esporão rochoso domina o castelo, de origem lombarda, com a sua torre cilíndrica do século XII. Na aldeia merecem uma paragem a igreja de Santa Maria Maggiore e, em direção ao vale, o santuário de Santa Felicita, ligado, segundo a tradição, ao culto cristão que tomou o lugar do da deusa pagã.
Como chegar e quando ir
A partir de Avellino, percorre-se a estrada nacional Ofantina em direção à Alta Irpínia e seguem-se depois as indicações para Rocca San Felice e para a Mefite. A aldeia fica a poucos quilómetros de Sant'Angelo dei Lombardi.
- A primavera e o outono são as estações mais agradáveis para visitar o vale e a aldeia.
- Escolham um dia com vento e fiquem sempre nos percursos e nos miradouros.
- A área não é um parque equipado: informem-se junto da Câmara Municipal sobre as condições de acesso.
- Para o castelo e os locais visitáveis, confirmem horários e bilhetes no site oficial antes de partir.
Nos arredores
O Vale d'Ansanto é um ótimo ponto de partida para descobrir a Alta Irpínia:
- Em Sant'Angelo dei Lombardi, um dos grandes monumentos medievais da zona: A Abadia do Goleto.
- Em Avellino, os achados do santuário da deusa: O Museu Irpino e a antiga Prisão Bourbon.
- Natureza e observação de aves junto ao Ofanto: o Oásis WWF do Lago de Conza.
- Para quem gosta de lugares insólitos, Avellino e arredores guardam outros recantos misteriosos e fascinantes.
Foto no topo (Rocca San Felice): GDA, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
