Hay lugares que conocemos por los libros del colegio y que en persona nos dejan igualmente sin palabras: para nosotros Paestum es uno de ellos. Caminar entre los templos dóricos, con la hierba alta y los montes a la espalda, nos dio una idea de lo grande que fue la Magna Grecia. Estamos en el municipio de Capaccio Paestum, al sur de Salerno: te contamos qué ver y cómo organizar la visita.
De Poseidonia a Paestum: un poco de historia
La ciudad fue fundada hacia el 600 a. C. por colonos griegos procedentes de Síbaris, en Calabria, que la llamaron Poseidonia, en honor a Poseidón. Era una ciudad rica, en una llanura fértil cerca del mar y de la desembocadura del río Sele, donde se alzaba también un importante santuario dedicado a Hera.
Entre el 420 y el 410 a. C. la ciudad pasó a los lucanos, pueblo itálico del interior, y en el 273 a. C. se convirtió en colonia romana con el nombre de Paestum. En los siglos de la Alta Edad Media la malaria y las incursiones la empujaron al abandono, y la vegetación la ocultó durante mucho tiempo. Precisamente por eso los templos han llegado hasta nosotros en condiciones extraordinarias. Desde 1998 la zona es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, junto con Velia, la Cartuja de Padula y el Parque del Cilento.
El Templo de Hera, la "Basílica"
El más antiguo de los tres grandes templos es el Templo de Hera, construido hacia el 560 a. C. Durante mucho tiempo se le llamó "Basílica" porque los primeros estudiosos, al no ver frontones, lo confundieron con un edificio civil romano. Tiene una planta insólita, con un número impar de columnas en la fachada, y las columnas presentan un característico ensanchamiento a mitad del fuste. Al verlo de cerca apreciamos lo distinto que es de los templos más "clásicos".
El Templo de Neptuno
Al lado se alza el templo más imponente y mejor conservado, tradicionalmente llamado de Neptuno, aunque según muchos estudiosos también estaba dedicado a Hera. Data de hacia el 460 a. C. y se considera uno de los templos dóricos mejor conservados de todo el mundo griego: las columnas y el entablamento siguen en su sitio, y en el interior se reconoce el doble orden de columnas de la cella. Es el momento de la visita en el que más tiempo nos detuvimos.
El Templo de Atenea
En la parte norte de la ciudad, en el punto más alto, se encuentra el Templo de Atenea, llamado durante mucho tiempo "de Ceres", construido hacia el 510 a. C. Es más pequeño que los otros dos, pero su posición elevada lo hace muy escenográfico. Entre un templo y otro merece la pena recorrer la vía Sacra y observar los restos del Foro romano, del pequeño anfiteatro y de las viviendas.
Las murallas y el Museo con la Tumba del Nadador
La ciudad está rodeada por un recinto de murallas de unos 4,75 kilómetros, con torres y puertas todavía bien visibles: nosotros te recomendamos recorrer un tramo, quizá en bicicleta. El complemento indispensable de los templos es el Museo Arqueológico Nacional, que custodia la Tumba del Nadador. Descubierta en 1968 por el arqueólogo Mario Napoli, data de hacia el 470 a. C. y es un ejemplo rarísimo de pintura griega de época clásica: en la losa de cubierta un joven se lanza al agua, una imagen bellísima y todavía misteriosa.
Cómo llegar y cuándo ir
Paestum tiene una estación de tren en la línea que baja de Salerno hacia el Cilento, a poca distancia de la zona arqueológica. En coche se recorre la carretera de la costa o la estatal desde Battipaglia. Te recomendamos la primavera y el otoño: en verano hay poca sombra en la zona de los templos. Dedica al menos media jornada a las excavaciones y al museo, y comprueba horarios y entradas en la web oficial del Parque Arqueológico antes de salir.
No te vayas de la zona sin probar la mozzarella de búfala y la alcachofa de Paestum IGP, y quizá un vino Paestum IGT.
Alrededores
Un poco más al sur está Agropoli: lee Agropoli, el casco antiguo y el castillo. Siguiendo por el Cilento encontrarás el Parque arqueológico de Velia, mientras que para una visión completa puedes empezar por el Cilento: qué hacer y qué ver y por Salerno y alrededores.
