Man kann nicht durch Benevent kommen, ohne von Hexen zu hören. Wir sind ihnen überall begegnet: in Produktnamen, in den Erzählungen der Einheimischen, sogar im Wappen des Fußballvereins. Also wollten wir verstehen, woher diese Legende stammt, und haben eine Geschichte entdeckt, die langobardische Riten, Prozesse und dörflichen Aberglauben vermischt.
Wer sind die Janare?
In der Volkstradition des Sannio ist die Janara die Hexe schlechthin: eine Frau, die tagsüber ein normales Leben führt und nachts, mit einer Zaubersalbe eingerieben, davonfliegt, um sich mit den anderen zu treffen. Zur Herkunft des Namens gibt es zwei Hypothesen. Die erste verbindet ihn mit Diana, der römischen Mondgöttin, daher „Dianara“, Priesterin der Diana. Die zweite mit dem lateinischen ianua, also „Tür“.
Die zweite Hypothese hängt mit einem seltsamen Brauch zusammen: Um die Janara fernzuhalten, stellte man einen Besen hinter die Tür oder streute etwas Salz. Die Hexe musste, bevor sie eintreten konnte, alle Borsten des Besens oder alle Salzkörner zählen, bis zum Morgengrauen, wenn das Sonnenlicht sie vertrieb.
Der Walnussbaum von Benevent
Im Mittelpunkt der Legende steht ein Baum: der Walnussbaum von Benevent, der am Ufer des Flusses Sabato gewachsen sein soll. Der Überlieferung nach versammelten sich die Hexen unter seinen Zweigen zu ihrem Hexensabbat und kamen aus allen Himmelsrichtungen angeflogen. Die Formel, die sie hierher brachte, kennen viele Beneventaner noch heute: „Unguento unguento, portami al noce di Benevento, sopra l'acqua e sopra il vento“ („Salbe, Salbe, bring mich zum Walnussbaum von Benevent, über das Wasser und über den Wind“).
Sie am Flussufer laut vorzulesen, hat immer eine besondere Wirkung. Doch diese Legende entstand nicht aus dem Nichts.
Die langobardischen Wurzeln
Ab dem 6. Jahrhundert war Benevent das Zentrum eines bedeutenden Herzogtums der Langobarden. Die Quellen berichten, dass die Langobarden noch heidnische Riten um einen heiligen Baum pflegten: Sie hängten ein Ziegenbockfell an die Zweige und schlugen im Vorbeireiten darauf, um Fetzen davon abzureißen. In den Augen der christlichen Bevölkerung mussten diese Zeremonien wie etwas sehr Ähnliches wie Magie wirken.
Der Überlieferung nach überzeugte Bischof San Barbato im 7. Jahrhundert die Langobarden, diese Kulte aufzugeben, und ließ den Baum fällen und seine Wurzeln ausreißen. Die Legende verbindet die Episode mit der Belagerung der Stadt durch den byzantinischen Kaiser Konstans II. im Jahr 663, auch wenn die historischen Details dieser Version unter Forschern umstritten sind. Doch der Walnussbaum, so die Volkserzählung, sei nachgewachsen, und mit ihm der Ruf der Hexen.
Von den Prozessen zur Abhandlung Pipernos
In den folgenden Jahrhunderten fand der Walnussbaum Eingang in die Protokolle der Hexenprozesse. Eines der bekanntesten Zeugnisse ist das von Matteuccia da Todi, 1428 vor Gericht gestellt, die von nächtlichen Treffen unter einem Walnussbaum sprach. Zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert wurde die Hexenjagd in ganz Europa immer härter, und der Name Benevent wurde zum Synonym für den Hexensabbat.
Im 17. Jahrhundert widmete der in Benevent praktizierende Arzt Pietro Piperno dem Baum mehrere Schriften, darunter Della superstitiosa noce di Benevento, erschienen 1640, in der er die Legende gerade mit den langobardischen Riten des 7. Jahrhunderts verband. Es ist einer der Texte, die am meisten dazu beigetragen haben, diese Geschichte festzuschreiben.
Dörflicher Volksglaube
In den Volkserzählungen haben die Janare feste Gewohnheiten. Man sagte, sie würden in der Weihnachtsnacht geboren, ihr Schwachpunkt seien die Haare, und nachts schlichen sie in die Ställe, um die Mähnen der Pferde zu flechten. Wer morgens sein Pferd mit einer Mähne voller Zöpfchen vorfand, wusste, wer da gewesen war.
Uns hat beeindruckt, wie lebendig dieser über Generationen mündlich weitergegebene Glaube in den Erinnerungen der älteren Menschen im Sannio noch ist. Heute ist die Hexe fast zu einem liebevollen Symbol der Stadt geworden: Ihr findet sie im Wappen von Benevent Calcio und im Namen des Likörs, von dem wir in Der Likör Strega erzählen.
Auf den Spuren der Janare in Benevent
Der ideale Ausgangspunkt ist Benevent selbst. Am Corso Garibaldi liegt Janua, ein Museum über die Hexen und die magischen Traditionen der Gegend, mit Ritualgegenständen, Kräutern und einem Saal mit einem nachgebildeten Walnussbaum. Prüft vor der Abreise Öffnungszeiten und Tickets auf der offiziellen Website.
Den Rest erledigt die Stadt: ein Abendspaziergang durch die Altstadt, vielleicht bis zur Brücke über den Sabato, und die Legende nimmt von selbst Gestalt an.
Anreise und beste Reisezeit
Benevent erreicht man mit Zug und Auto von Neapel und den größeren Städten Kampaniens. Die Innenstadt lässt sich gut zu Fuß erkunden. Um die Atmosphäre der Janare zu spüren, empfehlen wir den Herbst, mit kürzeren Abenden und etwas Nebel über dem Fluss.
In der Umgebung
- Um die ganze Provinz zu entdecken, beginnt mit Benevent und Umgebung.
- Das langobardische Herz der Stadt beschreiben wir in Santa Sofia und das Museo del Sannio.
- Aus der Legende ist auch ein berühmter Likör entstanden: Der Likör Strega.
- Für einen kompletten Rundgang durch die Stadt lest Was man in Benevent sehen sollte.
Foto oben (Benevent): Dэя-Бøяg, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
