Hay lugares de Nápoles que se visitan con la cabeza alta, mirando cúpulas y frescos, y otros en los que se desciende, literalmente, a la memoria de la ciudad. Las catacumbas de San Gaudioso pertenecen a la segunda familia: entramos desde la iglesia en el corazón del Rione Sanità y salimos con la sensación de haber entendido algo más sobre la relación, única en el mundo, que los napolitanos tienen con sus muertos. Os contamos lo que os espera.
Un obispo llegado de África
La historia comienza en el siglo V con Septimio Celio Gaudioso, obispo de Abitina, una localidad del norte de África cercana a Cartago, en la actual Túnez. Durante las persecuciones de los vándalos del rey Genserico, Gaudioso dejó su tierra por mar y desembarcó en Nápoles hacia el año 439.
En la ciudad fundó un monasterio y se hizo conocido por su santidad. Murió hacia mediados del siglo V y fue enterrado en esta zona del valle de la Sanità, donde ya existía una necrópolis de época grecorromana. En torno a su tumba creció un cementerio cristiano excavado en la toba, que tomó su nombre.
Las galerías se excavaron entre los siglos IV y V: hoy solo se conserva una parte, porque en los siglos posteriores la zona se transformó profundamente, pero lo que queda basta para dejar huella.
Se entra por la basílica de la Sanità
La entrada está bajo la basílica de Santa Maria della Sanità, construida entre 1602 y 1610 según el proyecto del fraile dominico Giuseppe Nuvolo. Antes de bajar os aconsejamos levantar la vista hacia la cúpula mayor, revestida de mayólicas amarillas y verdes, y fijaros en el presbiterio elevado: se construyó así precisamente para dejar espacio, debajo, a la antigua cripta paleocristiana.
A nosotros nos emocionó este paso de la luz de la iglesia barroca a la penumbra de las galerías: en pocos escalones se atraviesan más de mil años de historia.
Frescos y mosaicos paleocristianos
En la parte más antigua se conservan huellas de la decoración de los primeros siglos: fragmentos de frescos de los siglos V-VI, entre ellos figuras de santos como San Pedro y San Sosio, y restos de un mosaico del siglo VI ligado a la sepultura de Gaudioso. De esa misma época es la imagen de la Virgen de la Sanità, a la que está dedicada la basílica de arriba y de la que toma su nombre todo el barrio.
Las paredes de algunas salas, en cambio, se decoraron mucho más tarde, hacia 1700, por Bernardino Fera, alumno de Francesco Solimena, con historias de mártires. Es lo bonito de este lugar: cada sala mezcla épocas muy distintas.
«Scolatoi» y calaveras en el muro: el siglo XVII
La parte que más nos impresionó, y que suele impresionar a todos, es la del siglo XVII. En aquella época los frailes dominicos usaban las galerías para un rito funerario particular: los cuerpos se colocaban en nichos en forma de asiento, las cantarelle o scolatoi, donde se dejaban secar.
Una vez terminado el proceso, el cráneo se tapiaba en la pared y, debajo, se pintaba el cuerpo del difunto con la ropa y los atributos que indicaban su posición social o su profesión. Era una sepultura reservada a familias acomodadas, y caminar entre estos «retratos» con la calavera auténtica en lugar del rostro impresiona de verdad. La práctica se abandonó después, también por razones de higiene.
Durante la gran peste de 1656 las canteras de toba de la zona se convirtieron en cementerios a cielo abierto: un vínculo con la muerte que encontraréis, a pocos pasos de aquí, en el Cementerio de las Fontanelle: entre creencias y verdad.
Una visita que hace bien al barrio
Las catacumbas se visitan con guía, en un recorrido único junto con las catacumbas de San Gennaro de Capodimonte. Las gestionan jóvenes del Rione Sanità reunidos en la cooperativa La Paranza, que con los años han convertido estos lugares en un motor de trabajo y de renacimiento para el barrio. También esto nos gustó mucho: la guía cuenta el subsuelo, pero también la vida de quienes hoy viven encima.
Si queréis completar el cuadro, leed Las catacumbas de San Gennaro, el complejo paleocristiano más célebre de la ciudad, y El milagro de San Gennaro para entender lo vivo que sigue el culto de los santos en la ciudad.
Cómo llegar y cuándo ir
La basílica da a la piazza Sanità, en el barrio de Stella. Lo más sencillo es llegar a pie al barrio desde las estaciones Museo (línea 1) o Piazza Cavour (línea 2) del metro, pasando por la via Foria y bajando después a la Sanità: en pocos minutos estaréis allí. Desaconsejamos el coche, porque las calles del barrio son estrechas y con mucho tráfico.
Dentro la temperatura es bastante constante, así que la visita va bien en cualquier estación; en verano ofrece incluso un poco de fresco. Las visitas salen a horas fijas: comprobad horarios y entradas en la web oficial antes de salir. Después de la visita os recomendamos un paseo por el barrio, entre palacios del siglo XVIII y callejones llenos de vida.
En los alrededores
- Las catacumbas de San Gennaro: el otro gran complejo paleocristiano, incluido en el mismo recorrido.
- Cementerio de las Fontanelle: entre creencias y verdad: el osario en la toba ligado al culto de las «anime pezzentelle».
- El Museo Arqueológico Nacional de Nápoles (MANN): a pocos minutos a pie, hacia la via Foria.
- El Museo y el Real Bosque de Capodimonte: subiendo a la colina, arte y naturaleza.
- Nápoles y alrededores: nuestra guía para organizar el viaje por la ciudad y la provincia.
Foto superior (Nápoles): This Photo was taken by Wolfgang Moroder. Feel free to use my photos, but please mention me as the author and send me a message. This image is not in the public domain. Please respect the copyright protection. It may only be used according to the rules mentioned here. This specifically excludes use in social media, if applicable terms of the licenses listed here not appropriate. Please do not upload an updated image here without consultation with the Author. The author would like to make corrections only at his own source. This ensures that the changes are preserved.Please if you think that any changes should be required, please inform the author.Otherwise you can upload a new image with a new name. Please use one of the templates derivative or extract., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
