Es gibt Orte in Neapel, die man mit erhobenem Kopf besichtigt, den Blick auf Kuppeln und Fresken gerichtet, und andere, an denen man buchstäblich in das Gedächtnis der Stadt hinabsteigt. Die Katakomben von San Gaudioso gehören zur zweiten Sorte: Wir sind von der Kirche im Herzen des Rione Sanità hineingegangen und mit dem Gefühl wieder herausgekommen, etwas mehr über die weltweit einzigartige Beziehung der Neapolitaner zu ihren Toten verstanden zu haben. Wir erzählen euch, was euch erwartet.
Ein Bischof aus Afrika
Die Geschichte beginnt im 5. Jahrhundert mit Septimius Caelius Gaudiosus, Bischof von Abitina, einem Ort in Nordafrika nahe Karthago, im heutigen Tunesien. Während der Verfolgungen durch die Vandalen unter König Geiserich verließ Gaudiosus seine Heimat über das Meer und landete um 439 in Neapel.
In der Stadt gründete er ein Kloster und wurde für seine Heiligkeit bekannt. Er starb um die Mitte des 5. Jahrhunderts und wurde in diesem Teil des Sanità-Tals bestattet, wo bereits eine Nekropole aus griechisch-römischer Zeit bestand. Rund um sein Grab entstand ein in den Tuff gegrabener christlicher Friedhof, der nach ihm benannt wurde.
Die Gänge wurden zwischen dem 4. und 5. Jahrhundert angelegt: Heute ist nur ein Teil erhalten, weil das Gelände in den folgenden Jahrhunderten tiefgreifend verändert wurde, doch das Erhaltene hinterlässt einen bleibenden Eindruck.
Der Eingang liegt in der Basilika della Sanità
Der Eingang befindet sich unter der Basilika Santa Maria della Sanità, erbaut zwischen 1602 und 1610 nach Plänen des Dominikanermönchs Giuseppe Nuvolo. Bevor ihr hinabsteigt, solltet ihr den Blick zur Hauptkuppel heben, die mit gelben und grünen Majoliken verkleidet ist, und auf das erhöhte Presbyterium achten: Es wurde genau so gebaut, um darunter Platz für die alte frühchristliche Krypta zu lassen.
Uns hat dieser Übergang vom Licht der Barockkirche ins Halbdunkel der Gänge sehr bewegt: In wenigen Stufen durchquert man mehr als tausend Jahre Geschichte.
Frühchristliche Fresken und Mosaiken
Im ältesten Teil sind Spuren der Ausschmückung der ersten Jahrhunderte erhalten: Freskenfragmente aus dem 5.–6. Jahrhundert, darunter Heiligenfiguren wie San Pietro und San Sossio, sowie Reste eines Mosaiks aus dem 6. Jahrhundert, das mit dem Grab des Gaudiosus verbunden ist. Aus derselben Zeit stammt das Bild der Madonna della Sanità, der die darüberliegende Basilika geweiht ist und nach der das ganze Viertel benannt ist.
Die Wände einiger Räume wurden dagegen viel später, um 1700, von Bernardino Fera, einem Schüler von Francesco Solimena, mit Märtyrergeschichten bemalt. Das ist das Schöne an diesem Ort: Jeder Raum vereint ganz unterschiedliche Epochen.
Trocknungsnischen und Schädel in der Wand: das 17. Jahrhundert
Der Teil, der uns – und meist alle Besucher – am meisten beeindruckt hat, betrifft das 17. Jahrhundert. Damals nutzten die Dominikaner die Gänge für ein besonderes Bestattungsritual: Die Leichname wurden in sitzartige Nischen gesetzt, die cantarelle oder scolatoi, wo man sie austrocknen ließ.
War der Vorgang abgeschlossen, wurde der Schädel in die Wand eingemauert, und darunter malte man den Körper des Verstorbenen mit der Kleidung und den Attributen, die seinen gesellschaftlichen Rang oder Beruf anzeigten. Diese Bestattung war wohlhabenden Familien vorbehalten, und zwischen diesen „Porträts“ mit einem echten Schädel anstelle des Gesichts umherzugehen, ist wirklich eindrucksvoll. Die Praxis wurde später aufgegeben, auch aus hygienischen Gründen.
Während der großen Pest von 1656 wurden die Tuffsteinbrüche der Gegend zu Friedhöfen unter freiem Himmel: eine Verbindung mit dem Tod, die ihr nur wenige Schritte entfernt im Friedhof der Fontanelle: zwischen Glauben und Wahrheit wiederfindet.
Ein Besuch, der dem Viertel guttut
Die Katakomben werden mit Führung besichtigt, in einem gemeinsamen Rundgang mit den Katakomben von San Gennaro in Capodimonte. Betrieben werden sie von jungen Leuten aus dem Rione Sanità, die sich in der Genossenschaft La Paranza zusammengeschlossen und diese Orte über die Jahre zu einem Motor für Arbeit und Erneuerung des Viertels gemacht haben. Auch das hat uns sehr gefallen: Die Führung erzählt vom Untergrund, aber auch vom Leben derer, die heute darüber wohnen.
Wenn ihr das Bild vervollständigen wollt, lest Die Katakomben von San Gennaro, den berühmtesten frühchristlichen Komplex der Stadt, und Das Wunder des San Gennaro, um zu verstehen, wie lebendig der Heiligenkult in der Stadt noch ist.
Anreise und beste Besuchszeit
Die Basilika liegt an der Piazza Sanità im Stadtteil Stella. Am einfachsten erreicht ihr das Viertel zu Fuß von den Metrostationen Museo (Linie 1) oder Piazza Cavour (Linie 2), über die Via Foria und dann hinunter in die Sanità: In wenigen Minuten seid ihr da. Vom Auto raten wir ab, denn die Straßen des Viertels sind eng und stark befahren.
Im Inneren ist die Temperatur ziemlich konstant, daher eignet sich der Besuch zu jeder Jahreszeit; im Sommer bietet er sogar etwas Abkühlung. Die Führungen beginnen zu festen Zeiten: Prüft Öffnungszeiten und Tickets vor der Abreise auf der offiziellen Website. Nach dem Besuch empfehlen wir einen Spaziergang durch das Viertel, zwischen Palästen aus dem 18. Jahrhundert und lebendigen Gassen.
In der Umgebung
- Die Katakomben von San Gennaro: der andere große frühchristliche Komplex, im selben Rundgang enthalten.
- Friedhof der Fontanelle: zwischen Glauben und Wahrheit: das Ossarium im Tuff, verbunden mit dem Kult der „anime pezzentelle“.
- Das Archäologische Nationalmuseum Neapel (MANN): wenige Gehminuten entfernt, Richtung Via Foria.
- Das Museum und der Königliche Park von Capodimonte: oben auf dem Hügel, Kunst und Grün.
- Neapel und Umgebung: unser Reiseführer, um die Reise in die Stadt und die Provinz zu planen.
Foto oben (Neapel): This Photo was taken by Wolfgang Moroder. Feel free to use my photos, but please mention me as the author and send me a message. This image is not in the public domain. Please respect the copyright protection. It may only be used according to the rules mentioned here. This specifically excludes use in social media, if applicable terms of the licenses listed here not appropriate. Please do not upload an updated image here without consultation with the Author. The author would like to make corrections only at his own source. This ensures that the changes are preserved.Please if you think that any changes should be required, please inform the author.Otherwise you can upload a new image with a new name. Please use one of the templates derivative or extract., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
