Caminando por el centro de Salerno, a pocos pasos de las calles comerciales, nos encontramos bajo una hilera de arcos altísimos y finos que parecen suspendidos sobre la calle. Son los Ponti del Diavolo (Puentes del Diablo), como los salernitanos llaman desde hace siglos al antiguo acueducto medieval. Os contamos por qué merecen un desvío y de dónde viene un apodo tan inquietante.
Un acueducto para los monjes de San Benedetto
El acueducto medieval se remonta al siglo IX, es decir, a la época en que Salerno era un importante centro longobardo. Se construyó para llevar el agua al monasterio de San Benedetto, que se alzaba cerca de las murallas orientales de la ciudad: hoy en ese complejo se encuentra el museo que contamos en El Museo Arqueológico Provincial de Salerno.
La obra estaba formada por dos ramales: uno bajaba de las colinas del norte y el otro de las alturas del este, y ambos tramos se unían en la zona de la actual via Arce, la calle que hoy pasa justo por debajo de las arcadas. Según las reconstrucciones, la longitud original era de unos 650 metros, de los cuales unos 255 metros sobre arcos y pilares y el resto en conducciones subterráneas.
Arcos altos y finos, adelantados a su tiempo
Lo que más nos impresionó es la proporción de las arcadas: son muy altas en relación con el grosor de los pilares, tanto que vistas desde abajo parecen casi frágiles. En los puntos más altos la estructura alcanza unos 21 metros. Los estudiosos destacan también el uso del arco ojival, es decir, apuntado, una solución que aquí aparece muy pronto en comparación con su difusión en el sur de Italia.
No esperéis, eso sí, un monumento íntegro: a lo largo de los siglos varios tramos se derribaron para dejar sitio a la ciudad que crecía, y hoy quedan unos pocos cientos de metros. Precisamente por eso merece la pena observarlo con calma, intentando imaginar el recorrido del agua desde las colinas hasta el monasterio.
La leyenda de Pietro Barliario y los diablos
¿De dónde viene el nombre Ponti del Diavolo? Según la tradición popular, el acueducto lo habría levantado en una sola noche el mago y alquimista salernitano Pietro Barliario, que vivió en el siglo XII, con la ayuda de una legión de demonios. Una historia nacida, probablemente, del asombro ante unos arcos que parecían demasiado audaces para ser obra solo humana.
Hay además otra leyenda, ligada a la Escuela Médica Salernitana. Se cuenta que justo bajo estos arcos, resguardándose de la lluvia, se encontraron cuatro caminantes: el griego Ponto, el latino Salerno, el judío Elino y el árabe Adela. Al descubrir que todos eran médicos, habrían decidido fundar juntos una escuela. Es solo un relato, pero describe bien el espíritu de encuentro entre culturas que hizo célebre a la Escuela: hablamos de ello en El Jardín de la Minerva y la Escuela Médica Salernitana y en El Museo Virtual de la Escuela Médica Salernitana.
Un monumento que hay que proteger
El acueducto es un monumento frágil. En los últimos años la Superintendencia y el Ayuntamiento de Salerno han emprendido comprobaciones sobre su estado de conservación, tras avisos de desprendimientos de material pétreo, y el monumento se ha incluido en un proyecto de restauración financiado con el Art Bonus. Cuando paséis por aquí, miradlo con respeto: es uno de los pocos ejemplos de ingeniería hidráulica altomedieval todavía visibles en la ciudad.
Cómo llegar y cuándo ir
Los Ponti del Diavolo se encuentran en el centro de la ciudad, a lo largo de la via Arce, a pocos minutos a pie del corso principal y de la estación de tren de Salerno. El monumento se contempla libremente desde la calle, a cualquier hora, así que es fácil incluirlo en un paseo entre el centro moderno y el casco antiguo. Os recomendamos la luz de última hora de la tarde, cuando las arcadas se recortan bien contra el cielo. En invierno, durante las Luci d'Artista, la zona está aún más animada: leed Luci d'Artista en Salerno.
En los alrededores
Desde aquí podéis seguir hacia el complejo de San Benedetto y su museo, o subir hacia el casco antiguo para descubrir San Pietro a Corte y La catedral de Salerno. Para preparar un itinerario completo os recomendamos Visitar Salerno en 2 días y, para toda la provincia, nuestra guía Salerno y alrededores.
Foto superior (Salerno): No machine-readable author provided. Giaros assumed (based on copyright claims)., CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
