A caminhar pelo centro de Salerno, a poucos passos das ruas de comércio, demos por nós debaixo de uma fila de arcos altíssimos e finos que parecem suspensos sobre a rua. São as Pontes do Diabo, como os habitantes de Salerno chamam há séculos ao antigo aqueduto medieval. Contamos-vos porque merecem um desvio e de onde vem uma alcunha tão inquietante.
Um aqueduto para os monges de San Benedetto
O aqueduto medieval remonta ao século IX, ou seja, ao período em que Salerno era um importante centro lombardo. Foi construído para levar água ao mosteiro de San Benedetto, que se erguia junto às muralhas orientais da cidade: hoje, nesse complexo, encontra-se o museu que apresentamos em O Museu Arqueológico Provincial de Salerno.
A obra era formada por dois ramais: um descia das colinas a norte, o outro das alturas a leste, e os dois troços encontravam-se na zona da atual via Arce, a rua que hoje passa precisamente debaixo das arcadas. Segundo as reconstituições, o comprimento original era de cerca de 650 metros, dos quais cerca de 255 metros sobre arcos e pilares e o resto em condutas subterrâneas.
Arcos altos e finos, à frente do seu tempo
O que mais nos impressionou foi a proporção das arcadas: são muito altas em relação à espessura dos pilares, tanto que, vistas de baixo, parecem quase frágeis. Nos pontos mais altos, a estrutura atinge cerca de 21 metros. Os estudiosos sublinham também o uso do arco ogival, ou seja, quebrado, uma solução que aqui aparece muito cedo em relação à sua difusão no Sul de Itália.
Não esperem, porém, um monumento intacto: ao longo dos séculos vários troços foram demolidos para dar lugar à cidade que crescia, e hoje restam apenas algumas centenas de metros. É precisamente por isso que vale a pena observá-lo com calma, tentando imaginar o percurso da água desde as colinas até ao mosteiro.
A lenda de Pietro Barliario e dos diabos
De onde vem o nome Pontes do Diabo? Segundo a tradição popular, o aqueduto teria sido erguido numa só noite pelo mago e alquimista de Salerno Pietro Barliario, que viveu no século XII, com a ajuda de uma legião de demónios. Uma história nascida, provavelmente, do espanto perante arcos que pareciam demasiado ousados para serem obra apenas humana.
Há ainda outra lenda, ligada à Escola Médica Salernitana. Conta-se que foi precisamente debaixo destes arcos, a abrigar-se da chuva, que se encontraram quatro viajantes: o grego Ponto, o latino Salerno, o judeu Elino e o árabe Adela. Ao descobrirem que eram todos médicos, teriam decidido fundar juntos uma escola. É apenas uma história, mas descreve bem o espírito de encontro entre culturas que tornou célebre a Escola: falamos disso em O Jardim da Minerva e a Escola Médica Salernitana.
Um monumento a proteger
O aqueduto é um monumento frágil. Nos últimos anos, a Superintendência e a Câmara Municipal de Salerno iniciaram verificações sobre o estado de conservação, depois de relatos de desprendimento de material pétreo, e o monumento foi incluído num projeto de restauro apoiado pelo Art Bonus. Quando passarem por aqui, olhem-no com respeito: é um dos poucos exemplos de engenharia hidráulica da Alta Idade Média ainda visíveis na cidade.
Como chegar e quando ir
As Pontes do Diabo ficam no centro da cidade, ao longo da via Arce, a poucos minutos a pé da avenida principal e da estação ferroviária de Salerno. O monumento observa-se livremente da rua, a qualquer hora, por isso é fácil incluí-lo num passeio entre o centro moderno e o centro histórico. Aconselhamos a luz do final da tarde, quando as arcadas se recortam bem contra o céu. No inverno, durante as Luci d'Artista, a zona fica ainda mais animada: leiam Luci d'Artista em Salerno.
Nos arredores
Daqui podem seguir em direção ao complexo de San Benedetto e ao seu museu, ou subir ao centro histórico para descobrir San Pietro a Corte e A Catedral de Salerno. Para construírem um roteiro completo pela cidade e por toda a província, recomendamos o nosso guia Salerno e arredores.
Foto no topo (Salerno): No machine-readable author provided. Giaros assumed (based on copyright claims)., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
