Dreimal im Jahr warten im Dom von Neapel Tausende Menschen mit angehaltenem Atem auf denselben Moment: dass sich das Blut von San Gennaro (dem heiligen Januarius), dem Schutzpatron der Stadt, verflüssigt. Wir haben dieses Warten in der Menge miterlebt und waren beeindruckt von der bewegten Stille, gefolgt vom Applaus, wenn die Nachricht verkündet wird. Hier ist, was man über eines der innigsten Rituale Neapels wissen sollte.
Wer war San Gennaro?
Gennaro war Bischof von Benevent und starb 305 als Märtyrer während der Christenverfolgungen: Er wurde bei Pozzuoli, im Gebiet der Solfatara, zusammen mit einigen Gefährten enthauptet. Im 5. Jahrhundert wurden seine Gebeine nach Neapel gebracht, in die Katakomben, die heute seinen Namen tragen.
Das Blut des Heiligen wird in zwei Ampullen aufbewahrt, die in einem Reliquiar im Dom verwahrt sind. Der Überlieferung nach soll sich das Blut zum ersten Mal genau während der Überführung verflüssigt haben, als sich eine Frau namens Eusebia den Reliquien näherte.
Die drei Termine des Wunders
Das Wunder wiederholt sich an drei festen Terminen, jeder mit einer bestimmten Bedeutung:
- am Samstag vor dem ersten Sonntag im Mai, zur Erinnerung an die Überführung der Reliquien von Pozzuoli nach Neapel. Bei dieser Gelegenheit werden die Büste des Heiligen und die Ampullen in einer Prozession vom Dom durch die Altstadt bis zur Basilika Santa Chiara getragen;
- am 19. September, dem Festtag des Heiligen und Jahrestag seines Martyriums;
- am 16. Dezember, zur Erinnerung an den Ausbruch des Vesuvs von 1631, der nach dem Volksglauben dank der Fürsprache des Heiligen nach einer Prozession mit seinen Reliquien zum Stillstand kam.
Die erste schriftliche Nachricht über die Verflüssigung stammt aus dem Jahr 1389. Während des Ritus zeigt der Erzbischof den Gläubigen das Reliquiar und verkündet, wenn sich das Blut verflüssigt hat. Bleibt die Verflüssigung aus, gilt das bei den Gläubigen traditionell als schlechtes Omen.
Was die Kirche sagt und was die Wissenschaft sagt
Die Kirche spricht von einem „Wunderzeichen“ und nicht von einem Wunder, das den Glauben verpflichtet: Die Verehrung ist erlaubt, eine offizielle Anerkennung gibt es aber nicht. Einige Forscher haben wissenschaftliche Erklärungen vorgeschlagen, etwa die Thixotropie, die Eigenschaft mancher Stoffe, beim Schütteln flüssig zu werden. Für die Neapolitaner reicht die Bedeutung des Ritus jedoch weit über diese Debatte hinaus.
Der Schatz des San Gennaro
Das Blut und die Büste des Heiligen werden in der Real Cappella del Tesoro di San Gennaro im Dom verwahrt. Sie entstand aus einem Gelübde: Am 13. Januar 1527, in einer Zeit von Krieg, Pest und Vulkanausbrüchen, verpflichtete sich die Stadt per notarieller Urkunde, dem Schutzpatron eine neue Kapelle zu bauen. Die Arbeiten nach Plänen des Theatiners Francesco Grimaldi begannen 1608 und endeten 1646.
Im Inneren arbeiteten Künstler wie Domenichino, der die meisten Fresken schuf, Giovanni Lanfranco, der seine Arbeit fortsetzte, und Jusepe de Ribera. Die Kapelle gehört nicht der Kurie, sondern der Stadt und wird von einer alten weltlichen Institution verwaltet, der Deputazione.
Neben dem Dom zeigt das Museo del Tesoro di San Gennaro die Geschenke, die dem Heiligen im Lauf der Jahrhunderte dargebracht wurden. Die berühmtesten Stücke sind die Mitra, 1713 vom Goldschmied Matteo Treglia mit 3.694 Edelsteinen gefertigt, darunter Diamanten, Rubine und Smaragde, und die Halskette, begonnen 1679 und später um Geschenke von Königen und Königinnen ergänzt. Sie aus der Nähe zu sehen hat uns beeindruckt: Sie funkeln, als wären sie gestern gefertigt worden.
Anreise und beste Reisezeit
Der Dom liegt in der Via Duomo in der Altstadt und ist vom Hauptbahnhof zu Fuß oder mit der U-Bahn erreichbar. Wenn ihr dem Ritus beiwohnen möchtet, kommt sehr früh: An den drei Terminen füllen sich Kathedrale und Vorplatz schnell. An den übrigen Tagen könnt ihr Kapelle und Museum in Ruhe besichtigen. Prüft vor der Abreise Öffnungszeiten und Tickets auf der offiziellen Website.
In der Umgebung
Um die Kathedrale besser kennenzulernen, lest Der Dom von Neapel; zu den Orten der ersten Grablegung des Heiligen Die Katakomben von San Gennaro. Wenn ihr Pozzuoli entdecken wollt, beginnt mit Ausflug zu den Phlegräischen Feldern. Weitere Bräuche der Stadt findet ihr in Berühmte neapolitanische Traditionen, und der vollständige Guide ist Neapel und Umgebung.
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