Cuando subimos a Pietraroja, entre los bosques del Matese, nos llamó la atención enseguida el silencio: un pueblo pequeño, encaramado en lo alto, que guarda uno de los hallazgos más importantes de la paleontología italiana. Aquí salió a la luz Ciro, el primer dinosaurio encontrado en Italia. Os contamos por qué merece la pena llegar hasta aquí arriba.
Un pueblo de piedra roja a los pies del Mutria
Pietraroja se encuentra en la vertiente oriental del macizo del Matese, en el límite con Molise. Con una altitud media de unos 818 metros es uno de los municipios más altos de la provincia de Benevento, y su territorio llega hasta los 1.823 metros del Monte Mutria. Según la tradición, el nombre evoca las rocas calcáreas rojizas que afloran en la zona: la «piedra roja».
La historia del pueblo está marcada por los terremotos. El del 5 de junio de 1688 lo destruyó tan a fondo que el núcleo actual no coincide con la aldea más antigua. Paseando por sus calles os recomendamos deteneros en la iglesia de Santa Maria Assunta, que conserva una portada románica con esculturas de animales amamantando: un detalle que nos despertó mucha curiosidad.
Ciro, la cría de dinosaurio
La historia de Ciro empieza a principios de los años ochenta, cuando un aficionado a los fósiles, Giovanni Todesco, recogió algunas losas de caliza en la cantera de Le Cavere, a las afueras del pueblo. Durante años aquellos restos quedaron a la espera, hasta que se comprendió su importancia: se trataba del esqueleto casi completo de un pequeño dinosaurio terópodo.
En 1998 los paleontólogos Cristiano Dal Sasso y Marco Signore lo describieron científicamente con el nombre de Scipionyx samniticus, y el estudio acabó en la portada de la revista Nature. El apodo «Ciro», en cambio, se lo puso un semanario unos años antes de la publicación, y hoy todo el mundo lo llama así.
Ciro vivió en el Cretácico inferior, hace unos 110 millones de años, en un paisaje completamente distinto del actual. Era un ejemplar muy joven, de unos 50 centímetros de largo.
Por qué Ciro es tan especial
En el mundo se han encontrado muchos dinosaurios, pero Ciro tiene algo único: en el fósil se han conservado los tejidos blandos. Se reconocen partes del intestino, fibras musculares y anillos de la tráquea. Para los investigadores fue una ventana rarísima a la anatomía interna de estos animales, y por eso el nombre de Pietraroja es conocido por los especialistas de todo el mundo.
Nos impresionó pensar que un hallazgo tan importante pasara años dentro de una casa antes de que alguien comprendiera su valor.
El Paleolab y la zona de Le Cavere
Para contar esta historia nació el Paleolab, el museo-laboratorio del Parque Geopaleontológico de Pietraroja, inaugurado en 2005 precisamente en la localidad de Civita, cerca del lugar del hallazgo. Aquí se expone un molde de Ciro, junto con fósiles de peces, reptiles y otros organismos del Cretácico procedentes de la misma zona.
El recorrido tiene un enfoque multimedia: empieza desde muy lejos, con la historia de la Tierra, para llegar a la formación del territorio italiano y del Sannio. Nos pareció adecuado también para los niños, que suelen quedarse boquiabiertos ante el pequeño dinosaurio. El museo ofrece además visitas guiadas y actividades didácticas.
No abre todos los días: comprobad horarios y entradas en la web oficial antes de salir, sobre todo si pensáis ir entre semana.
Cómo llegar y cuándo ir
A Pietraroja se llega en coche desde Benevento recorriendo el valle Telesino y remontando después el valle del Titerno hacia el Matese, pasando por Cerreto Sannita o Cusano Mutri. Las carreteras de montaña son sinuosas, así que calculad los tiempos con cierto margen.
Os recomendamos ir de la primavera al otoño: en verano aquí arriba se está fresco, mientras que en invierno la altitud puede traer nieve y hielo. Si queréis hacer una visita completa, combinad el Paleolab con una excursión por los senderos del Mutria.
En los alrededores
- A pocos kilómetros está Cerreto Sannita, reconstruida tras el terremoto de 1688: os la contamos en Cerreto Sannita y su cerámica.
- Para una visión completa de la provincia, empezad por nuestra guía Benevento y alrededores.
- Si os gusta la naturaleza, el otro gran macizo del Sannio es el que contamos en El Parque del Taburno-Camposauro.
- Antes de volver, echad un vistazo a Qué comer en Benevento para conocer los sabores típicos de la zona.
Foto superior (Pietraroja): Domenico Lombardi.The original uploader was Domenico Lombardi at Italian Wikipedia., CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.
