Quando subimos a Pietraroja, entre os bosques do Matese, impressionou-nos logo o silêncio: uma terra pequena, empoleirada lá no alto, que guarda uma das descobertas mais importantes da paleontologia italiana. Foi aqui que veio à luz Ciro, o primeiro dinossauro encontrado em Itália. Contamos-vos porque vale a pena chegar até cá acima.
Uma terra de pedra vermelha no sopé do Mutria
Pietraroja fica na vertente oriental do maciço do Matese, na fronteira com o Molise. Com uma altitude média de cerca de 818 metros, é um dos municípios mais altos da província de Benevento, e o seu território chega aos 1823 metros do Monte Mutria. O nome, segundo a tradição, evoca as rochas calcárias avermelhadas que afloram na zona: a "pedra vermelha".
A história da terra está marcada pelos sismos. O de 5 de junho de 1688 destruiu-a de tal forma que a povoação atual não coincide com a aldeia mais antiga. Ao passear pelas ruas, aconselhamos uma paragem na igreja de Santa Maria Assunta, que conserva um portal românico com esculturas de animais a amamentar: um pormenor que nos despertou bastante curiosidade.
Ciro, a cria de dinossauro
A história de Ciro começa no início dos anos oitenta, quando um apaixonado por fósseis, Giovanni Todesco, recolheu algumas lajes de calcário na pedreira de Le Cavere, nos limites da povoação. Durante anos esses achados ficaram à espera, até se perceber a sua importância: tratava-se do esqueleto quase completo de um pequeno dinossauro terópode.
Em 1998, os paleontólogos Cristiano Dal Sasso e Marco Signore descreveram-no cientificamente com o nome de Scipionyx samniticus, e o estudo foi capa da revista Nature. Já a alcunha "Ciro" foi-lhe dada por um semanário alguns anos antes da publicação, e hoje toda a gente lhe chama assim.
Ciro viveu no Cretácico Inferior, há cerca de 110 milhões de anos, numa paisagem completamente diferente da atual. Era um exemplar muito jovem, com cerca de 50 centímetros de comprimento.
Porque é que Ciro é tão especial
Encontraram-se muitos dinossauros no mundo, mas Ciro tem algo de único: no fóssil conservaram-se os tecidos moles. Reconhecem-se partes do intestino, fibras musculares, anéis da traqueia. Para os investigadores foi uma janela raríssima sobre a anatomia interna destes animais, e é por isso que o nome de Pietraroja é conhecido pelos especialistas de todo o mundo.
Fez-nos alguma impressão pensar que um achado tão importante tenha ficado anos dentro de uma casa, antes de alguém perceber o seu valor.
O Paleolab e a área das Cavere
Para contar esta história nasceu o Paleolab, o museu-laboratório do Parque Geopaleontológico de Pietraroja, inaugurado em 2005 precisamente na localidade de Civita, perto do local da descoberta. Aqui está exposto um molde de Ciro, juntamente com fósseis de peixes, répteis e outros organismos do Cretácico provenientes da mesma zona.
O percurso foi pensado em chave multimédia: começa-se lá longe, na história da Terra, para chegar à formação do território italiano e do Sânio. Achámo-lo adequado também para crianças, que costumam ficar de boca aberta diante do pequeno dinossauro. O museu propõe ainda visitas guiadas e atividades didáticas.
O museu não abre todos os dias: confirmem horários e bilhetes no site oficial antes de partir, sobretudo se pensam ir num dia útil.
Como chegar e quando ir
Chega-se a Pietraroja de carro a partir de Benevento, percorrendo o vale Telesino e subindo depois o vale do Titerno em direção ao Matese, passando por Cerreto Sannita ou Cusano Mutri. As estradas de montanha são sinuosas, por isso contem com alguma margem de tempo.
Aconselhamos ir da primavera ao outono: no verão, cá em cima, está-se fresco, enquanto no inverno a altitude pode trazer neve e gelo. Se quiserem fazer uma volta completa, juntem a visita ao Paleolab a uma caminhada pelos trilhos do Mutria.
Nos arredores
- A poucos quilómetros fica Cerreto Sannita, reconstruída após o sismo de 1688: contamos-vos tudo em Cerreto Sannita e a sua cerâmica.
- Para um panorama completo da província, comecem pelo nosso guia Benevento e arredores.
- Se gostam de natureza, o outro grande maciço do Sânio é o que apresentamos em O Parque do Taburno-Camposauro.
- Antes de regressarem, descubram os sabores típicos da zona, a começar pela cozinha de Benevento.
Foto no topo (Pietraroja): Domenico Lombardi.The original uploader was Domenico Lombardi at Italian Wikipedia., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
