Als wir nach Pietraroja hinauffuhren, mitten in die Wälder des Matese, fiel uns sofort die Stille auf: ein kleines, hoch gelegenes Dorf, das eine der wichtigsten Entdeckungen der italienischen Paläontologie hütet. Hier kam Ciro ans Licht, der erste in Italien gefundene Dinosaurier. Wir erzählen Ihnen, warum sich der Weg hier herauf lohnt.
Ein Dorf aus rotem Stein am Fuß des Mutria
Pietraroja liegt am Osthang des Matese-Massivs, an der Grenze zum Molise. Mit einer durchschnittlichen Höhe von etwa 818 Metern ist es eine der höchstgelegenen Gemeinden der Provinz Benevent, und sein Gebiet reicht bis auf die 1.823 Meter des Monte Mutria. Der Name erinnert der Überlieferung nach an die rötlichen Kalkfelsen, die hier zutage treten: den „roten Stein“.
Die Geschichte des Ortes ist von Erdbeben geprägt. Das Beben vom 5. Juni 1688 zerstörte ihn so gründlich, dass das heutige Dorf nicht mit der ältesten Siedlung übereinstimmt. Bei einem Spaziergang durch die Gassen empfehlen wir einen Halt an der Kirche Santa Maria Assunta, die ein romanisches Portal mit Skulpturen säugender Tiere besitzt – ein Detail, das uns ziemlich neugierig gemacht hat.
Ciro, der kleine Dinosaurier
Ciros Geschichte beginnt Anfang der 1980er-Jahre, als der Fossiliensammler Giovanni Todesco im Steinbruch Le Cavere am Ortsrand einige Kalkplatten aufsammelte. Jahrelang blieben die Funde unbeachtet, bis man ihre Bedeutung erkannte: Es handelte sich um das nahezu vollständige Skelett eines kleinen Theropoden.
Im Jahr 1998 beschrieben die Paläontologen Cristiano Dal Sasso und Marco Signore ihn wissenschaftlich unter dem Namen Scipionyx samniticus, und die Studie schaffte es auf das Titelblatt der Zeitschrift Nature. Den Spitznamen „Ciro“ hatte ihm dagegen eine Wochenzeitschrift einige Jahre vor der Veröffentlichung gegeben – und inzwischen nennen ihn alle so.
Ciro lebte in der Unterkreide, vor ungefähr 110 Millionen Jahren, in einer Landschaft, die mit der heutigen nichts gemein hatte. Er war ein sehr junges Tier, etwa 50 Zentimeter lang.
Warum Ciro so besonders ist
Dinosaurier hat man weltweit viele gefunden, doch Ciro hat etwas Einzigartiges: In dem Fossil sind Weichteile erhalten geblieben. Man erkennt Teile des Darms, Muskelfasern und Knorpelringe der Luftröhre. Für die Forschung war das ein äußerst seltener Einblick in die innere Anatomie dieser Tiere – deshalb ist der Name Pietraroja Fachleuten auf der ganzen Welt bekannt.
Es hat uns schon beeindruckt, dass ein so bedeutender Fund jahrelang in einem Wohnhaus lag, bevor jemand seinen Wert erkannte.
Das Paleolab und das Gebiet von Le Cavere
Um diese Geschichte zu erzählen, entstand das Paleolab, das Museumslabor des Parco Geopaleontologico di Pietraroja, das 2005 im Ortsteil Civita eröffnet wurde, ganz in der Nähe des Fundorts. Ausgestellt ist hier ein Abguss von Ciro, zusammen mit Fossilien von Fischen, Reptilien und anderen Organismen der Kreidezeit aus derselben Gegend.
Der Rundgang ist multimedial angelegt: Er beginnt weit vorn, bei der Geschichte der Erde, und führt bis zur Entstehung Italiens und des Sannio. Wir fanden ihn auch für Kinder geeignet, die vor dem kleinen Dinosaurier meist mit offenem Mund stehen bleiben. Das Museum bietet außerdem Führungen und pädagogische Aktivitäten an.
Geöffnet ist nicht täglich: Prüfen Sie Öffnungszeiten und Eintrittspreise vor der Abfahrt auf der offiziellen Website, vor allem wenn Sie an einem Werktag kommen möchten.
Anreise und beste Reisezeit
Pietraroja erreichen Sie mit dem Auto von Benevent aus durch das Valle Telesina und dann hinauf durch das Titerno-Tal in Richtung Matese, über Cerreto Sannita oder Cusano Mutri. Die Bergstraßen sind kurvenreich, planen Sie also etwas Zeitpuffer ein.
Wir empfehlen einen Besuch vom Frühling bis zum Herbst: Im Sommer ist es hier oben angenehm kühl, im Winter kann die Höhe Schnee und Eis bringen. Für eine runde Sache verbinden Sie den Besuch im Paleolab mit einer Wanderung auf den Wegen des Mutria.
In der Umgebung
- Wenige Kilometer entfernt liegt Cerreto Sannita, nach dem Erdbeben von 1688 neu aufgebaut: Wir stellen es Ihnen in Cerreto Sannita und seine Keramik vor.
- Für einen vollständigen Überblick über die Provinz beginnen Sie mit unserem Guide Benevent und Umgebung.
- Wenn Sie die Natur lieben: Das andere große Massiv des Sannio stellen wir in Der Park Taburno-Camposauro vor.
- Bevor Sie heimfahren, lohnt sich ein Blick auf die typischen Aromen der Gegend: was man in Benevent essen sollte.
Foto oben (Pietraroja): Domenico Lombardi.The original uploader was Domenico Lombardi at Italian Wikipedia., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
