Se há uma tradição que em Nápoles se vive o ano inteiro, é a do presépio. Parámos diante das oficinas do centro histórico em pleno agosto e encontrámos artesãos a trabalhar em pastores, casas em miniatura e cestos de fruta do tamanho de uma unha. Aqui, o presépio não é apenas a representação da Natividade: é um mundo inteiro à escala, com a sua gente, os seus ofícios e os seus símbolos.
As origens: das igrejas medievais
Em Nápoles, a ligação ao presépio é antiquíssima. Já em 1021 um documento notarial menciona a igreja de Santa Maria "ad praesepe". Em 1340, a rainha Sancha, mulher de Roberto de Anjou, ofereceu um presépio às clarissas, e em 1478 os irmãos Giovanni e Pietro Alemanno criaram um presépio com estátuas de madeira, das quais doze chegaram até nós.
Durante séculos, os presépios ficaram sobretudo nas igrejas e nos conventos. As figuras eram esculpidas em madeira ou modeladas em terracota, material que a partir do século XVI se tornou o mais difundido.
O século XVIII, a idade de ouro
A verdadeira viragem chegou no século XVIII, com o reinado de Carlos III de Bourbon. O presépio saiu das igrejas e entrou nos palácios da aristocracia, onde as famílias competiam para montar as cenas mais ricas. Os pastores tornaram-se verdadeiros manequins com cabeça e mãos de terracota, corpo articulado e roupas de tecido cosidas à mão.
Na modelação dos rostos trabalharam também grandes escultores, entre eles Giuseppe Sanmartino, considerado talvez o maior escultor napolitano do século, o mesmo do Cristo Velado. O resultado é um presépio que mistura o sagrado com a vida de todos os dias: ao lado da gruta surgem mercados, tabernas, vendedores e músicos, todos vestidos como os napolitanos da época.
As figuras e os símbolos
Cada figura tem um significado, e descobri-los é um dos prazeres do presépio napolitano. Eis alguns:
- Benino, o pastor adormecido: segundo a tradição, o presépio é o seu sonho, e o seu despertar representa um renascimento.
- A taberna, que recorda a recusa em dar abrigo a Maria e José e representa os vícios do mundo.
- Ciccibacco, ligado ao vinho, herança das antigas divindades pagãs.
- O poço e a ponte, lugares de passagem entre o mundo dos vivos e o dos mortos.
- A cigana, que prevê o futuro e é considerada herdeira da Sibila.
- Os vendedores dos meses, que personificam os ofícios do ano, do talhante de janeiro ao peixeiro de dezembro.
- Os Reis Magos, muitas vezes num cavalo, num dromedário e num elefante, para indicar os continentes de onde chegam.
Onde ver os presépios históricos
O mais célebre é o Presépio Cuciniello, exposto na secção de presépios do museu da Certosa di San Martino: uma grande montagem com cerca de oitocentas peças, doada ao museu pelo próprio Michele Cuciniello. Diante das suas cenas, iluminadas como num teatro, ficámos muito tempo à procura de pormenores.
Outro presépio a não perder é o do Palácio Real de Caserta, que desde 1988 reconstitui o presépio da corte do século XVIII. E, claro, há a rua dos artesãos, San Gregorio Armeno, onde as oficinas expõem pastores tradicionais ao lado de estatuetas de personalidades famosas de hoje.
Como chegar e quando ir
San Gregorio Armeno fica no centro histórico, a poucos passos da via dei Tribunali, e chega-se a pé a partir das estações de metro do centro. A Certosa di San Martino fica na colina do Vomero, servida pelos funiculares. O período mais encantador é o que antecede o Natal, quando as ruelas se enchem de gente: se preferirem passear com calma, vão num dia de semana ou fora de época. Confirmem horários e bilhetes dos museus no site oficial antes de partir.
Nos arredores
Para um passeio entre as oficinas, leiam San Gregorio Armeno, a rua dos presépios e, para o museu, O Castel Sant'Elmo e a Certosa di San Martino. Continuem com O Cristo Velado em Nápoles e com os outros costumes contados em Tradições napolitanas famosas. O guia completo da cidade está em Nápoles e arredores.
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