Si hay una tradición que en Nápoles se vive todo el año, es la del belén. Nosotros nos detuvimos ante los talleres del casco antiguo en pleno agosto y encontramos artesanos trabajando en pastores, casitas en miniatura y cestas de fruta del tamaño de una uña. Aquí el belén no es solo la representación del Nacimiento: es un mundo entero a escala, con su gente, sus oficios y sus símbolos.
Los orígenes: de las iglesias medievales
En Nápoles el vínculo con el belén es antiquísimo. Ya en 1021 un documento notarial menciona la iglesia de Santa Maria "ad praesepe". En 1340 la reina Sancha, esposa de Roberto de Anjou, regaló un belén a las clarisas, y en 1478 los hermanos Giovanni y Pietro Alemanno realizaron un belén con estatuas de madera, de las que han llegado hasta nosotros doce.
Durante siglos los belenes permanecieron sobre todo en iglesias y conventos. Las figuras se tallaban en madera o se modelaban en terracota, material que desde el siglo XVI pasó a ser el más común.
El siglo XVIII, la edad de oro
El verdadero cambio llegó en el siglo XVIII, con el reinado de Carlos III de Borbón. El belén salió de las iglesias y entró en los palacios de la aristocracia, donde las familias competían por montar las escenas más ricas. Los pastores se convirtieron en auténticos maniquíes con cabeza y manos de terracota, cuerpo articulado y ropas de tela cosidas a mano.
En el modelado de los rostros trabajaron también grandes escultores, entre ellos Giuseppe Sanmartino, considerado quizá el mayor escultor napolitano del siglo, el mismo del Cristo Velado. El resultado es un belén que mezcla lo sagrado con la vida cotidiana: junto a la gruta aparecen mercados, tabernas, vendedores y músicos, todos vestidos como los napolitanos de la época.
Las figuras y los símbolos
Cada figura tiene un significado, y descubrirlos es uno de los placeres del belén napolitano. Estos son algunos:
- Benino, el pastor dormido: según la tradición el belén es su sueño, y su despertar representa un renacimiento.
- La taberna, que recuerda la negativa a dar alojamiento a María y José y representa los vicios del mundo.
- Ciccibacco, ligado al vino, herencia de las antiguas divinidades paganas.
- El pozo y el puente, lugares de paso entre el mundo de los vivos y el de los muertos.
- La gitana, que predice el futuro y se considera heredera de la Sibila.
- Los vendedores de los meses, que personifican los oficios del año, del carnicero de enero al pescadero de diciembre.
- Los Reyes Magos, a menudo sobre un caballo, un dromedario y un elefante, para indicar los continentes de los que llegan.
Dónde ver los belenes históricos
El más célebre es el Belén Cuciniello, expuesto en la sección de belenes del museo de la Cartuja de San Martino: un gran montaje con unas ochocientas piezas, donado al museo por el propio Michele Cuciniello. Ante sus escenas, iluminadas como en un teatro, nos quedamos mucho tiempo buscando detalles.
Otro belén que no hay que perderse es el del Palacio Real de Caserta, que desde 1988 reconstruye el belén cortesano del siglo XVIII. Y, por supuesto, está la calle de los artesanos, San Gregorio Armeno, donde los talleres exponen pastores tradicionales junto a figuritas de personajes famosos de hoy.
Cómo llegar y cuándo ir
San Gregorio Armeno se encuentra en el casco antiguo, a pocos pasos de via dei Tribunali, y se llega a pie desde las paradas de metro del centro. La Cartuja de San Martino está en la colina del Vomero, a la que suben los funiculares. El periodo más sugerente es el que precede a la Navidad, cuando los callejones se llenan de gente: si preferís pasear con calma, id un día laborable o fuera de temporada. Comprobad horarios y entradas de los museos en la web oficial antes de salir.
En los alrededores
Para un paseo entre los talleres leed San Gregorio Armeno, la calle de los belenes y, para el museo, Castel Sant'Elmo y la cartuja de San Martino. Continuad con El Cristo Velado de Nápoles y con las otras costumbres que contamos en Tradiciones napolitanas famosas. La guía completa de la ciudad está en Nápoles y alrededores.
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