À quelques kilomètres d'Avellino, le long de la vallée du fleuve Sabato, se trouve l'un des lieux les plus anciens et les moins connus de Campanie : la basilique de la Santissima Annunziata de Prata di Principato Ultra. C'est une église paléochrétienne en partie creusée dans la roche, née à côté d'une zone de sépultures des premiers siècles du christianisme.
Que voir
L'édifice frappe par son abside taillée dans le tuf et par les peintures conservées sur les murs, avec des figures de saints et des scènes sacrées de différentes époques. À côté de la basilique se trouve la catacombe, avec ses niches funéraires creusées dans la roche : un témoignage rare en Irpinia, qui raconte comment les premières communautés chrétiennes vivaient et enterraient leurs morts dans cette vallée.
Tout autour, le paysage est celui, typique, de l'Irpinia du vin : collines couvertes de vignes, petits villages, le cours du Sabato. Prata se trouve aussi sur le territoire du Greco di Tufo, et une visite de la basilique se combine facilement avec une balade dans les collines.
Comment organiser la visite
La basilique n'est pas toujours ouverte : avant de partir, mieux vaut demander à la mairie ou à la paroisse les horaires d'ouverture et la possibilité d'une visite guidée, qui aide beaucoup à comprendre les fresques et l'histoire du lieu. On rejoint Prata en une vingtaine de minutes depuis Avellino, en quittant la voie rapide en direction de la vallée du Sabato.
Aux alentours
De Prata, on arrive en quelques minutes à Tufo, avec ses anciennes mines de soufre, et à Altavilla Irpina. En direction d'Avellino, Atripalda mérite une halte avec le parc archéologique d'Abellinum, la cité romaine dont est née Avellino.
Quand y aller
Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons : en mai, les collines autour de Prata sont vertes et fleuries ; en octobre, c'est la période des vendanges du Greco di Tufo et les villages de la vallée du Sabato organisent fêtes et caves ouvertes. En été, la basilique, en partie creusée dans la roche, reste fraîche même par les journées les plus chaudes, mais il vaut mieux prévoir la visite le matin.
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